A Virgin Galactic és a Scaled Composites tisztviselői megerősítették, hogy az egyik pilóta meghalt, egy másik pedig súlyos rendellenességben megsebesült a SpaceShipTwo próbarepülése során (október 31., péntek). A sietően nevezett sajtótájékoztatón a tisztviselők szerint a SpaceShipTwo hordozó WhiteKnightTwo repülőgép ma reggel 9: 20-kor indult, és 10: 10-kor az SpaceShipTwo (SS2) szabadon engedte a légköri szélére tesztrepülését. tér. Két perccel repülés után a SpaceShipTwo rendellenességet észlelt. A tisztviselőknek nem volt közvetlen oka, de a rakétamotor az első aggodalomra ad okot.
A sajtótájékoztatón kijelentették, hogy a RocketMotorTwo (RM2) nevű rakétamotor már négy korábbi repülésnél repült, de ez volt a 2. változat első repülése, amely most egy nejlon típusú műanyagot, hőre lágyuló poliamidot használ, és helyettesíti a gumi alapú a SpaceShipOne által használt üzemanyag; végül túl problematikus az SS2 kialakítása szempontjából. A sajtótájékoztatón Kevin Mickey, a Scaled Composites vezérigazgatója, George Whitesides, a Virgin Galactic vezérigazgatója és Stu Witt, a Mojave Légi- és Űrkikötő vezérigazgatója volt. Hangsúlyozták, hogy a nejlon alapú rakétaüzemanyagot és a motort alaposan tesztelték a földön, és bíztak benne, hogy készen áll a repülés közbeni tesztelésre.
A kiadástól számított másodpercen belül a SpaceShipTwo motorja repült. Két perccel a motoros repüléshez jelentős idő telt volna lehetővé a SpaceShipTwo számára a magasság és a sebesség eléréséhez. A pilóták nem viseltek nyomásöltözetet, csak a kiegészítő oxigént biztosító maszkok. Legalább 50 000 lábnál a feltételek megegyeznek a térrel, és az emberi test folyadékai forrni kezdenek - folyadékról gázra fordulnak. A környező sugárhajtómű sebessége összetörés vagy kilökéskor maszkok és az esetlegesen magukkal szállított oxigén elvesztését okozta.
A méretarányos kompozitok a sajtótájékoztatón nem jelentették meg, hogy mekkora magasságban történt a baleset. A baleset ideje alapján - 2 perc alatt motoros repüléssel - a jármű 40 000 lábtól (12 km) egészen 200 000 lábig (60 km) lehetett. Valószínűbb, hogy a nejlon alapú hajtóanyag ezen első repülésekor a pálya sekély maradt, vagy a motor teljes potenciálja nem volt megvizsgálva.
A SpaceShipTwo-nak nincs kilökő ülése, de van egy menekülési nyílással. A törzs teljes nyomás alatt van a pilóták és a tervezett fizető ügyfelek számára. Még nem határozták meg, hogy a tesztpilóták elmenekültek-e a nyílásból, vagy a középlevegő szakadása után dobták ki őket a járműből.
Általános gyakorlat, hogy egy kísérleti jármű tesztpilótajának ejtőernyőt kell viselnie. A SpaceShipTwo nem lenne kivétel. Ezenkívül, mivel tisztában vannak a repülési körülményekkel és elhaladnak a járműből nagy magasságban, a csúszdáknak valószínűleg automatikus mechanizmusuk volt a telepítéshez, feltételezve az eszméletlenséget.
A sajtótájékoztatón nem részletezték a részleteket. A PST délben nem tűnt egyértelműnek, hogy a mentőcsapatok tudták a legénység körülményeit. Felkészültek a Mojave repülőtéren a Méretezett Kompozitok támogatására szolgáló mentőcsapatok, amelyeket gyorsan kiszállítottak. A törmelékmező elhelyezkedése megtörtént, de még néhány időre volt szükség a mindkét tesztpilóta megtalálásához.
"Tudjuk, hogy az egyik legénység tagjával sürgősségi segélyhívók találkoztak, a helyszínen kezelték őket és az Antelope-völgyi kórházba szállították" - mondta Witt a sajtótájékoztatón. "Azt is tudjuk, hogy egy halálunk van."
A sajtótájékoztatón a Scaled Composite és a Virgin Galactic vezetõi hangsúlyozták bánatukat és aggodalmukat a túlélõ pilóta, a családok és a barátok ellen. A Mojave sivatagi székhelyű társaságok szorosan kötött csoport, és a veszteség minden csapattag számára minden bizonnyal rendkívül személyes. A vezetők ismét hangsúlyozták, hogy „a hely nehéz”. Kennedy elnök ezt állította először a Rice Egyetemen tartott híres beszédében. Ezek a szavak visszhangzottak a hét elején, amikor az Orbital Sciences Antares rakéta másodpercek alatt robbant fel repülésre, és az elveszett hasznos rakomány vezetői is gyorsan kijelentették ugyanezt. A Scaled Composites a sajtótájékoztatón kijelentette, hogy továbbra is elszántsággal és elkötelezettséggel jár, és most egy elesett próbapilóta és egy másik, az élete ellen harcoló tisztelet tiszteletére áll.
Most megkezdődik a balesetek kivizsgálása. A FAA és az NSTB bevonásra kerül. Az ilyen típusú balesetek kivizsgálása hónapokig tart. A ténylegesen felelős méretarányos kompozitok számára, akik a repülési rendszerek tulajdonosai elemezik a telemetriát, és most arra kényszerülnek, hogy mérlegeljék, vajon az új rakétaüzem alkalmas-e repülésre, vagy pedig egy másik szilárd üzemanyaghoz fordulnak-e a SpaceShiptTwo számára. Sir Richard Branson, a Virgin Csoport tulajdonosa, beleértve a Galaktikát is, kijelentette, hogy öt évvel elmaradnak az ütemtervtől, és ennek nagy részét a motorfejlesztési problémáknak tulajdonítják. A cégvezetők a sajtótájékoztatón közölték, hogy Branson várhatóan Mojave-ben 24 órán belül várható.
Javítás: 2014. november 1
A 2014. október 31-i eredeti cikkben, amelyet közvetlenül a halálos próbarepülés utáni első sajtótájékoztató után bocsátottak ki, kijelentették, hogy a tesztrepülés rakétamotorja a nylonhoz hasonló hőre keményedő műanyagot használt. A cikk javításra került. A RocketMotorTwo 2. verziójának rakétaüzemanyaga hőre lágyuló poliamid, amely hasonló a nejlonhoz.
