A NASA Curiosity roverje végre megkezdte epikus utazását a titokzatos Mount Sharp rétegezett lejtőin - a misszió elsődleges rendeltetési helyének, amely a Gale-kráter leszállóhelyén a legfelsőbb szövőszék.
A tudósok arra számítanak, hogy felfedezik azon kémiai összetevők aláírásait, amelyek potenciálisan jelölik a marsi lakóövezetet, miközben felmásznak a Sharp-hegyre.
Július 4-én (Sol 324) a hatkerekű robot elindult a Glenelg és a Yellowknife-öböl környékéről, ahol több mint fél éve dolgozik az idegen terep vizsgálatában, és a történelem során először fúrja a marsi sziklákba.
„Megkezdtük a hosszú utat a hegyi bázishoz. Sharp (Aeolis Mons), a misszió hosszú távú célja! ” bejelentette Ken Herkenhoff tudományos csapat tagját, az USGS-t.
Eddig a NASA rover már több mint 190 láb (58 méter) meghajtója volt két kiránduláson, július 4-én és 7-én, távol a legutóbbi tudományos kampányától a keresztágyas, üledékes üledék Shaler-kimenetén. Újabb meghajtót terveznek ma.
A Sharp hegy üledékes rétegeiben milliárd éves Mars története tárolódik - ideértve az ősi időszakot is, amikor a Vörös Bolygó sokkal nedvesebb és melegebb volt, mint ma, és így vendégszeretőbb az élet eredete szempontjából.
A hatalmas hegy körülbelül 5,5 km-re fekszik Gale-kráter központjától. Magasabb, mint a Mount Ranier Washington államban.
A szárazföldi utazás csaknem egy évvel, vagy akár még hosszabb ideig is eltarthat 2014-ig, hogy megérkezzen a Sharp-hegy alapjába, attól függően, hogy az 1 tonnás behemót mit lát az út mentén.
És a tudósok szívesen készítenek minél több felfedezést.
"A küldetés a felfedezés által vezérelt" - mondja John Grotznger a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézetből, aki a NASA Curiosity Mars tudományos laboratóriumának misszióját vezette. "Megyünk, ahová a tudomány elvisz minket."
A NASA Gale-krátert választotta célállomásnak, amely kifejezetten a Curiosity elküldésére célozza meg a Sharp-hegy üledékes rétegeit, mert a Mars pályáján végzett felmérésekben a semleges vízben képződött agyagásványok aláírásait mutatták be, amelyek valószínűleg alátámaszthatják az egyszerű marsi élet eredetét és fejlődését. formák, múlt vagy jelen.
„Valódi vágyunk van a Sharp-hegyre való feljutáshoz, mert az mineralizációban eltéréseket tapasztalunk, amikor a bázisról felmegyünk a magasabb szintre, és megváltozik a környezetrekord” - magyarázta Joy Crisp, a JPL, a Curiosity projekthelyettesének tudósa. .
"Ha átadunk valami csodálatos és meggyőző képet, fordulhatunk és visszamehetünk" - tette hozzá Crisp.
„A tudományos csapat számára a kihívás az lesz, hogy azonosítsa a legfontosabb célokat az út mentén, és tanulmányozza azokat anélkül, hogy túl késleltetnék a haladás haladását” - jegyzi meg Herkenoff.
A Sharp-hegy kb. 5 kilométerre fekszik - ahogy a marsi varjú repül.
És a kíváncsiságnak át kell mennie egy potenciálisan áruló dűnemezőn is, hogy odajuthasson.
"Ennek ellenére a legjobb utat keressük" - mondta egy közelmúltbeli sajtóközleményben Jim Erickson, a NASA Jet Propulsion laboratóriumának, a kaliforniai Pasadena-i Curiosity projektmenedzser.
11 hónappal ezelőtt, 2012. augusztus 6-án, a Curiosity példátlan pontosságú leérintést végzett a Gale-kráter belsejében, a soha nem használt Sky daru süllyesztő nyomógombokkal.
Már jóval azelőtt, hogy megérkezett volna a Mount Sharp-ba, a Curiosity már sikeresen teljesítette a misszió legfontosabb tudományos célkitűzését, amikor rájött, hogy a Mars ezen a pontján folyik folyóvíz, amely rendelkezik az élethez szükséges legfontosabb kémiai összetevőkkel, és a múltban is lakható volt.
A Curiosity fedélzeti kémiai laboratóriumának - a SAM és a Cheminnek - a Yellowknife-öbölben található „John Klein” felszíni fúrómintáiból kiderült, hogy ez a hely agyagásványokat tartalmaz a mikrobiális életformák támogatásához.
"Találtunk olyan lakható környezetet [John Kleinnél], amely annyira jóindulatú és támogatja az életet, hogy valószínűleg, ha ez a víz körül lenne, és ha a bolygón jártál volna, meg tudta volna inni." - mondta Grotzinger.
