A Stardust űrhajó által visszatért üstökösmintákat vizsgáló NASA tudósok felfedezték a glicint, az élet alapvető építőelemeit. "A glicin egy aminosav, amelyet az élő szervezetek használnak fehérjék előállításához, és ez az első alkalom, amikor egy aminosavat találtak egy üstökösön" - mondta Dr. Jamie Elsila, a NASA Goddard űrrepülési központjának. "Felfedezésünk alátámasztja azt az elméletet, miszerint az élet egyes alkotóelemei az űrben képződtek, és régen a meteorit és üstökös hatásai révén jutottak a Földre."
A fehérjék az összes élő sejt fő alkotóeleme, az aminosavak pedig a fehérje építőkövei. Ahogy az ábécé 26 betűje korlátlan kombinációkban van elrendezve a szavak elkészítéséhez, az élet 20 különböző aminosavat használ különféle elrendezésekben, hogy milliónyi különféle fehérjét állítson elő.
Amint a Stardust sűrű gázokon és porokon haladt át a Wild 2 jeges magját körülvéve („Vilt-2” -nek nevezve), a speciális gyűjtőrácsok, amelyek léggellel vannak feltöltve - újszerű szivacsszerű anyag, több mint 99 százalék üres hely -, óvatosan elfoglalták a üstökös gáz és por. A rácsot egy, az űrhajótól leválasztott kapszulában helyezték el, és 2006. január 15-én ejtőernyőzött a Földre. Azóta a világ minden részén a tudósok elfoglaltak a minták elemzésével, hogy megismerjék az üstökösképződés titkait és a Naprendszerünk történetét.
Korábban a Goddard laboratóriumokban végzett előzetes elemzés mind a gyűjtőrácsokat bevont alumíniumfóliában, mind az airgelt mintában kimutatta a glicint. Mivel azonban a glicint a földi élet használja, a csapat eleinte nem tudta kizárni a földi forrásokból származó szennyeződést. „Lehetséges, hogy a talált glicin a Stardust űrhajó kezeléséből vagy gyártásából származik. Két évig teszteltük és fejlesztettük berendezéseinket, hogy azok pontosan és érzékenyen képesek legyenek ilyen hihetetlenül apró minták elemzésére ”- mondta Elsila. Az új kutatás a fólia izotópos elemzését használta annak kizárására.
Az izotópok egy elem változata különböző tömegű vagy tömegű; Például a leggyakoribb szénatom, a 12. szén, központjában (magjában) hat protont és hat neutronot tartalmaz. A Carbon 13 izotóp azonban nehezebb, mivel magjában extra neutron van. Az űrből származó glicin-molekula inkább a nehezebb 13. szénatomot tartalmazza, mint a Földből származó glicin. Ezt találta a csapat. "Felfedeztük, hogy a Stardust által visszatért glicinnek földön kívüli szén-izotópja van, jelezve, hogy az üstökösről származik" - mondta Elsila.
Egy másik csapattag, Dr. Daniel Glavin azt mondta: "A fólia és az Airgel eredmények alapján nagyon valószínű, hogy a Stardust mintagyűjtő rácsának az üstökösnek kitett oldala az űrben képződött glicinnel van bevonva."
A csoport kutatásait a Meteoritics and Planetary Science folyóiratban teszik közzé.
Forrás: NASA
