Ó, kupola édes kupola. A NASA Dawn küldetésének tudósai új képeket fedtek le az űrhajó legalacsonyabb pályájáról Ceres, beleértve a Operátor-kráter, a texasi Woodlands-ben, 47. éves hold- és bolygótudományi konferencián kedden. Az új képek, amelyeket Dawn alacsonyabb tengerszint feletti magasságú térképező pályájáról (LAMO), 240 mérföldre (385 kilométer) helyeztek el Ceres felett, egy kupolát mutatnak egy sima falú gödörben, a kráter fényes közepén. A lineáris törések keresztezik a kupola tetejét és oldalát, és még több törés szeletel a közeli síkságokon.
„Mielőtt a Dawn elkezdte intenzív Ceres-megfigyelését, Crater kráter egy nagy fényes területnek látszott. Most, a legújabb közeli nézetekkel, összetett funkciókat láthatunk, amelyek új rejtélyeket kínálnak a vizsgálathoz ”- mondta Ralf Jaumann, a bolygótudós és a Dawn társalapítója a berlini Német Repülési Központnak (DLR). "A kráter belsejének bonyolult geometriája utal a geológiai tevékenységre a közelmúltban, de a kráter részletes geológiai feltérképezéséhez el kell végeznünk annak kialakulására vonatkozó hipotéziseket."
Mint én, valószínűleg vártál LAMO hónapokig, amikor végre megértettük a legtisztább képet a híres „fényes foltokról”. Spektrális megfigyelések kimutatták, hogy a foltok összhangban vannak a magnézium szulfát az úgynevezett hexahidrit, amely hasonlít a legismertebb Epsom-sókra a Földön. A tudósok szerint ezek a sóban gazdag területek maradványok maradtak, amikor a víz-jég a múltban szublimálódott. Az aszteroidák hatása behatolhatott Ceres kéregébe és esetleg ki nem derült sóban gazdag jégkrémbe. A tér vákuumának kitéve a jég szublimálódott volna (elpárologott), és a sót hagyta hátra.
A csapat kiadott egy továbbfejlesztett színes térképet a Ceres felületéről, amely feltárja a felületi anyagok sokféleségét, és hogy ezek hogyan viszonyulnak Ceres felületéhez. A törpe bolygónak nincs annyi nagy ütésmedencéje, ahogyan azt a tudósok elvárták, de a kisebb kráterek száma általában megegyezik a jóslatokkal. A színtérképben kiemelt kék anyag az áramlásokkal, a sima síksággal és a hegyekkel kapcsolatos, amelyek nagyon fiatal felszíni jellemzőknek tűnnek.
"Noha az ütközési folyamatok dominálnak a Ceres felszíni geológiáján, azonosítottunk olyan speciális színváltozásokat a felületen, amelyek jelzik az anyagváltozásokat, amelyek az ütközési folyamat és a felszín alatti összetétel összetett kölcsönhatásának következményei" - mondta Jaumann. "Ezenkívül bizonyítékot szolgáltat egy jéggel és illékony anyagokkal dúsított felszíni rétegről."
A Dawn'snak köszönhetően többet megtudunk erről a felszín alatti jégről Gammasugár és neutrondetektor (Nagy). A neutronok és gamma sugarak kozmikus sugarak ha kölcsönhatásba lépnek a laza kőzet és a por legfelső udvarával (méterrel), az úgynevezett regolith, ujjlenyomatot szolgáltat Ceres kémiai sminkjéből. Az alacsonyabb szám a hidrogén jelenlétét jelzi, és mivel a vízben gazdag hidrogén (H2o), a GRanD eredményei arra utalnak, hogy a víz jégkoncentrációja a közeli felszínen nagy szélességi fokon van.
"Elemzéseink egy régóta jóslatot tesztelnek majd arra vonatkozóan, hogy a vízjég csak Ceres hideg, nagy szélességű felülete alatt képes milliárd éve fennmaradni" - mondta Tom Prettyman, a GRaND vezetője és a Dawn társalapozója a Tucson Planetary Science Institute-ban. Arizona.
A hajnalban dolgozó tudósok arról is beszámoltak, hogy a Vizuális és infravörös térképezési spektrométer (VIR) észlelte a vizet az Oxo Crater-en, egy fiatal, hat mérföld széles (9 kilométer széles) jelenségnél Ceres északi féltekéjén. Ezt a vizet ásványokba köthetik, vagy jégként létezhetnek, és felszínre kerülhettek földcsuszamlás vagy ütés, vagy a két esemény kombinációja során. Cexorben az Oxo az egyetlen hely, ahol eddig vizet fedeztek fel a felszínen.
A tudósok nemcsak bizonyítékot találtak a lehetséges kiterjedt felszín alatti jégre, hanem a felület összetétele is változó. Ezt a VIR-t használva, amely az ásványi összetételt annak alapján méri, hogy az ásványok hogyan tükrözik a napfényt, azt találták Haulani kráter a felületi anyagok eltérő arányát mutatja, mint a környezetük. Míg a Ceres felülete többnyire karbonátokat és fitoszilikátokat (agyagok) tartalmazó anyagok keverékéből készül, ezek relatív aránya a felületen változik.
„Haulani hamis színű képei azt mutatják, hogy az ütés által feltárt anyag különbözik a Ceres általános felületi összetételétől. Az anyagok sokfélesége azt jelenti, hogy van egy kevert réteg alatta, vagy hogy az ütés maga megváltoztatta az anyagok tulajdonságait ”- mondta Maria Cristina de Sanctis, a VIR műszervezető tudósa.
Mindezek a hűvös dolgok, amelyeket erről a kicsi testről tudunk meg, majdnem olyan izgalmassá teszik, mint a Pluton. A közelebbi betekintés az oktatás legjobb formája.
