Szeptember 15-én a Szenátus Kereskedelmi, Tudományos és Közlekedési Bizottság ülésezett, hogy megvizsgálja a kétoldalú szenátorok csoportja által hivatalosan bevezetett jogszabályokat. A benyújtott számlák között szerepelt a NASA 2016. évi átmeneti engedélyezési törvénye, amely az ügynökség rövid távú stabilitásának biztosítását célzó intézkedés a következő évben.
És szeptember 22-én, csütörtökön a Szenátus Kereskedelmi Bizottsága jóváhagyta a törvényjavaslatot, amely 19,5 milliárd dolláros támogatást biztosít a NASA számára a 2017-es pénzügyi évre. Ezt a támogatást az ügynökség mély űrkutatásának, az Utazás a Marshoz tervek előmozdítására tervezték. és a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén végzett műveletek.
Ted Cruz szenátor, a törvényjavaslat fő szponzora szerint a törvényt annak érdekében vezették be, hogy biztosítsák a NASA főbb programjainak stabilitását a közelgő elnöki átmenet során. Mivel Cruzt a SpaceNews mondta:
„A NASA legutóbbi, a kongresszust átadó újbóli engedélyezési akciója 2010-ben volt. És a múltban láttuk a stabilitás és kiszámíthatóság fontosságát a NASA-ban és az űrkutatásban: hogy ha valaki megváltoztatja az adminisztrációt, láthatjuk a káoszt, amelyet az okozhat a nagyobb programok visszavonásával. ”
Ez az utolsó törvény a 2010. évi NASA Engedélyezési Törvény volt, amely előirányzatokat engedélyezett a NASA számára a 2011–2013 közötti időszakban. Amellett, hogy összesen 58 milliárd dolláros finanszírozást nyújtott e három évre, hosszú távú célokat fogalmazott meg az űrügynökség számára, amely magában foglalta az emberi űrrepülés kiterjesztését az alacsony földi pályán túl, és az „Utazás a Marsra” műszaki rendszerek fejlesztését. .
Ehhez elengedhetetlen az Űrindító rendszer (SLS) létrehozása az Űrhajózási Program utódjaként, az Orion többcélú személyzet jármű fejlesztése, a Nemzetközi Űrállomás teljes kihasználása, a nemzetközi partnerségek kihasználása és a nyilvánosság részvételének ösztönzése befektetések útján. az iskoláztatásban.
Ezeket a célokat a törvényjavaslat „A kutatás lépcsőzetes megközelítése” című 415. szakasza ismerteti:
„Az Egyesült Államok hosszú távú kutatási és hasznosítási tevékenységeinek költséghatékonyságának maximalizálása érdekében az adminisztrátor minden szükséges lépést megtesz, ideértve a nemzetközi, tudományos és ipari partnerek bevonását annak biztosítása érdekében, hogy az adminisztráció emberi kutatási programjában végzett tevékenységek mérlegelje, hogy ezek a tevékenységek miként járulhatnak hozzá a jövőbeni feltárási és hasznosítási tevékenységek követelményeinek teljesítéséhez, amelyek az emberi élethez vezetnek a Mars felszínén. ”
Noha a törvényjavaslat elfogadása minden bizonnyal jó hír a NASA ügynökei számára, néhány olyan rendelkezést tartalmaz, amelyek problémákat okozhatnak. Például, bár a törvényjavaslat előírja az SLS és az Orion kapszula továbbfejlesztését, azt tanácsolta, hogy a NASA találjon alternatívákat az aszteroida robot átirányítási missziókra (ARRM), amelyeket jelenleg a 2020-as évekre terveznek.
Ezt a missziót, amelyet a NASA elengedhetetlennek tartott a kulcsfontosságú rendszerek tesztelése és a szakértelem fejlesztése érdekében esetleges személyzettel folytatott Mars-kiküldetésük során, arra hivatkoztak, hogy nem tartoznak az eredeti költségvetési korlátozások alá. A 435. szakasz („Aszteroida robot-átirányítási misszió”) részletezi ezeket az aggodalmakat, kijelentve, hogy a kezdeti becslés szerint a misszió költsége 1,25 milliárd dollárt tett ki, kivéve az indítást és a műveleteket.
A NASA által a JASA által 2016. július 15-én elvégzett kulcsfontosságú döntés áttekintése szerint egy új becslés szerint a költség 1,4 milliárd dollár volt (kivéve az indítást és a műveleteket). Ennek eredményeként a törvényjavaslat szponzorai arra a következtetésre jutottak, hogy az ARM versenyben áll más programokkal, és szükség lehet független költségbecslésre és néhány nehéz döntésre.
A 435 szakasz b alszakaszában (1. és 2. rész) kimondja:
„Az Asteroid Robot Redirect misszió technológiai és tudományos céljai nem lehetnek arányosak a költségekkel; és az alternatív küldetések költséghatékonyabb és tudományos szempontból előnyösebb eszközöket biztosíthatnak a Marsba történő emberi küldetéshez szükséges technológiák bemutatásához, amelyeket egyébként az aszteroida robot átirányítási misszió mutat be. ”
A törvényjavaslatot szintén módosították, amely magában foglalta a műholdas szolgáltató technológia fejlesztésének finanszírozásának jóváhagyását. E megállapodás értelmében a NASA-nak rendelkeznie kellene a szükséges forrásokkal az űrhajók létrehozásához, amelyek képesek javítani és fenntartani a műholdak körüli pályákat, ezáltal biztosítva a hosszú távú működést.
Cruz és Bill Nelson (D-Fla), a bizottság rangsorolt tagjai szintén támogattak egy olyan módosítást, amely kártérítést jelentene a NASA-szerződéseket végrehajtó társaságok vagy harmadik felek számára. Röviden: a SpaceX vagy a Blue Origin társaságok most már jogosultak kártérítésre (olyan szint felett, amelyre biztosítaniuk kell őket) kártérítések vagy sérülések esetén, amelyeket az indítási és visszatérési szolgáltatások nyújtása okoztak.
A Kereskedelmi Bizottság sajtóközleménye szerint Bill Nelson szenátornak ezt kellett mondania a törvényjavaslat átjárásáról:
„Szeretnék köszönetet mondani Thune elnöknek és a bizottság tagjainak a nemzetünk űrprogramjának folyamatos támogatásáért. A múlt héten 55. évfordulója volt Kennedy elnök azon kihívása, hogy az embert az évtized végére a Holdra küldje. A ma elfogadott NASA törvényjavaslat egy új és még ambiciózusabb cél felé vezet, amely az embereket Marsra küldi. ”
A Kereskedelmi Bizottság jóváhagyásával a törvényjavaslatot jóváhagyás céljából elküldik a szenátusnak. Remélhetőleg a törvényjavaslat gyorsan átjut a Szenátuson, így azt a ház át tudja adni az év vége előtt. Támogatói ezt alapvető fontosságúnak látják a NASA finanszírozásának az elkövetkező években történő fenntartása szempontjából, amelynek során számos döntő lépést megtesznek a javasolt Mars-misszió felé.
