Egy ExoMars rover művészi koncepciója. Hitel: ESA
Miután a NASA költségvetési megszorítások miatt kénytelen volt kilépni az Európai Űrügynökséggel folytatott közös ExoMars-misszióból, úgy tűnt, hogy az izgalmas rover-orbiter misszió nem történik meg. Az ESA azonban másutt keresett segítséget, és most bejelentett egy kísérleti együttműködési megállapodást az orosz űrügynökséggel, ahol a Roscosmos biztosítja a két indító járművet a több járműből álló európai és orosz ExoMars missziók számára 2016-ban és 2018-ban.
A tervek szerint a misszió számára 2016-ban elindul egy keringőpont, plusz egy ESA-ban épített rover-misszió 2018-ban. A Roscosmos biztosítja a két küldetés indításához szükséges Proton rakétákat, és eszköz lesz mind a keringő, mind a rover számára. valamint a rover leszállásának felügyelete. A keringő körüljárja a Mars légkörét és felületét, a hatkerekű jármű pedig a múlt vagy a jelen élet jeleit keresi.
Az orbiter távközlést is biztosítana a rover számára.
Frederic Nordland, az ESA nemzetközi kapcsolatokért felelős igazgatója azt mondta, hogy a megállapodást az év vége előtt véglegesítik, és annak főbb jellemzőit már mindkét fél ismeri és elfogadja. A bejelentést az olaszországi Nápolyban, ezen a héten tartott ülésen tették közzé, amelyben az ESA 10 különféle nemzetből álló űrvezetője volt a szervezetben. A vezetők megvitatják a jövőbeli európai célkitűzéseket és prioritásokat az űrben, azzal a céllal, hogy meghatározzák Európa űrképességének fejlődését.
Az ülés során Lengyelország hivatalosan csatlakozott az ESA-hoz, és az európai űrszervezet 20. tagja lett. Csatlakozik Ausztria, Belgium, Nagy-Britannia, a Cseh Köztársaság, Dánia, Finnország, Franciaország, Németország, Görögország, Írország, Olaszország, Luxemburg, Hollandia, Norvégia, Portugália, Románia, Spanyolország, Svédország és Svájc többi tagállamához.
Az ExoMars várhatóan az ESA-nak kb. 1,2 milliárd eurót fog fizetni. Eddig 850 millió eurót költöttek a részt vevő tagok, ám a tisztviselők továbbra is bízzák a fennmaradó pénzeszközöket.
Az ESA tisztviselői szerint az oroszországi Proton-rakéta felhasználható az Európa Juice missziójának indításához Jupiterbe 2022-ben, ezáltal körülbelül 170 millió eurót takaríthat meg az ESA tudományos programjára.
Források: BBC, Space News
