a NASA Széles körű infravörös felmérés (WISE) sokat tett az első küldetése során, amely 2009 decemberétől 2010. szeptemberéig tartott. Az aktív hónapjaiban az orbitális távcső teljes égitestű csillagászati felmérést végzett az infravörös sávban és ezer kisebb bolygót fedezett fel. és számos csillagfürt.
Küldetésének meghosszabbítása, NEOWISE, új életet hozott a távcsőben üstökös és aszteroida vadászként. És a 2013. decemberi újbóli aktiválása óta a keringő távcső több száz Föld közeli objektumot (NEO) és ezer Main Belt aszteroidát észlelt. Legutóbb két új tárgyat (mindkettőt esetleg üstökösöket) fedeztek fel, amelyek a Földről hamarosan megfigyelhetők.
A legfrissebb felismerhető tárgyat - a 2016-os WF9-et - először észlelte NEOWISE 2016. november 27-én. Ez az üstökös útja a Naprendszeren keresztül körkörös úton halad tovább, Jupiterből 4,9 év alatt a föld körüli pályára haladva. Hasonlóan más nem hasonló objektumokhoz, a 2016-os WF9 egyszer is üstökös volt, vagy a sötét tárgyak népességének része a fő aszteroida övben.
Mindenesetre, a 2016-os WF9 2017. február 25-én megközelíti a Föld pályáját, és legalább 51 millió km (32 millió mérföld) távolságra halad a Földön. Ez jól elhelyezi a Hold körüli pályán, tehát a Földet fenyegető esélye elhanyagolható. Azoknak a lelkes megfigyelőknek, akik a tárgy látását akarják látni, elég közel lesz ahhoz, hogy csak egy távcsővel láthassák.
Felfedezése óta a 2016-os WF9 érdekes volt a csillagászok számára, főleg azért, mert átvágja az aszteroidák és az üstökösök között a már elmosódott vonalat. Noha arányai ismertek - körülbelül 0,5–1 kilométer átmérőjű (0,3–0,6 mérföld) -, más jellemzői némi zavart okoztak abban, hogy honnan származik. Először is, megjelenése (ami elég sötét) és pályája megegyezik azzal, amit elvár az üstököstől.
De másrészt hiányzik a jellemző por- és gázfelhő, amelyről ismertek a üstökösök. Ahogy a NASA sajtóközleményében James Bauer, a NEOWISE JPL vezető nyomozóhelyettese mondta:
„A 2016-os WF9 származhatott üstökösként. Ez az objektum szemlélteti, hogy az aszteroidák és az üstökösök közötti határ homályos; talán az idő múlásával ez a tárgy elvesztette az illékony anyagok nagy részét, amelyek a felszínen vagy közvetlenül annak alatt tartózkodnak. ”
A másik tárgyat, a C / 2016 U1 NEOWISE-t körülbelül egy hónappal a 2016-os WF9 előtt fedezték fel. Keringési pályája, amelyet láthat a 3D Naprendszer-szimulátor megnézésével, a külső Naprendszerből a Merkúr pályájára veszi azt évezredek óta. A NASA tudósai szerint ez a tárgy egyértelműen üstökös, amire utal a por, amelyet felszabadít, amikor közelebb kerül a Napunkhoz.
2017 első hetében a C / 2016 U1 NEOWISE üstökös valószínűleg látható lesz az éjszakai égbolton is - ebben az esetben a délkeleti égbolton röviddel hajnal előtt (azok számára, akik az északi féltekén néznek ki). A Naphoz legközelebbi pontját január 14-én fogja elérni (ahol a Merkúr pályáján halad át), mielőtt visszamegy a külső Naprendszer felé.
Ismét úgy gondolják, hogy az üstökösvadászoknak látniuk kell ezt, bár ez kérdéses. Paul Chodas, a NASA Közeli objektum-kutatási központjának (NEO) menedzserét a sugárhajtómű laboratóriumában úgy gondolja, hogy ennek a tárgynak „nagy esélye van egy jó távcsőpár révén láthatóvá válni, bár nem lehetünk biztosak benne, mert az üstökös fényessége hírhedten kiszámíthatatlan. "
A NASA mindenképpen folytatja a 2016-os WF9 figyelését, hogy megtudja, nem tudják-e megtudni, mi az. Ha üstökösnek bizonyul, akkor a NEOWISE a tizedik fedezte fel, mivel 2013 decemberében újraaktiválódott. Ha kiderül, hogy aszteroida, akkor a reaktiváció óta felfedezett századik.
2016 novemberéig az orbitális távcső több mint 562 000 infravörös mérést hajtott végre 24 024 különféle Naprendszer objektumból, köztük 613 NEO-ból és 110 üstökösből. Feladata továbbá 249 új Föld közeli objektum és üstökös, valamint több mint 34 000 aszteroida felfedezése az eredeti küldetése során.
Jelenleg a NEOWISE tudományos csapata jelenleg feldolgozza az összes elsődleges küldetési adatát, hogy kiterjessze az aszteroidák és üstökösök keresését. Remélhetőleg a legújabb fotometrikus és asztrometrikus kalibrálás előnyeinek kihasználásával képesek lesznek kitolni a távcső által észlelhető határok határait, és ezáltal még sok kisebb apró bolygót és tárgyat felvesz a felfedezések sorozatába.
És ne felejtse el élvezni ezt a videót, amelyben részletezi a NEOWISE misszió által összegyűjtött aszteroidadatok első két évét:
