A GRAIL misszió drámaian véget ér hétfőn, amikor a két űrhajót megparancsolják, hogy ütközzenek egy névtelen kráter peremére a Hold északi pólusához közel. Mindez a terv szerint történik, mivel a két űrhajónak elfogy az üzemanyaga, miután holdi pályára került a 2012-es újév óta.
"Sikeresen teljesítettük az elsődleges tudományos küldetést - mondta Maria Zuber vezető nyomozó -, és őszintén szólva, legvadabb álmaimban nem hiszem, hogy ez a misszió jobb lett volna, mint eddig. De amikor egy bolygótestet kering, amelynek csomós gravitációs tere van, sok üzemanyagot használ fel. ”
17. december 17-én, kb. 5:28 órakor, az Ebb-nek nevezett űrhajó ellenőrzött ütközésen megy keresztül egy 2 km magas „hegyre”, egy kráter peremére, amelyet a hold északi pólusához közel, ejectába temettek el (a koordináták 75,62 °). N, 26,63 ° W). Körülbelül 30 másodperc múlva az áramlás hatással lesz, kb. 40 km-re egymástól.
Mindkét űrhajó 3760 mph (másodpercenként 1,7 kilométer) sebességgel fog elérni a felszínt. A hatásról nem várható kép, mert a régió akkor árnyékban van.
A Föld holdképeinek ezen térképei azt a régiót jelölik ki, ahol a NASA Gravitációs helyrehozási és Belső Laboratórium (GRAIL) missziójának űrhajója decemberre hatással lesz. Kép jóváírása: NASA / GSFC
Ezenkívül Gruber azt mondta, hogy bár abban reménykednek, hogy a Lunar Reconnaissance Orbiter képes lesz megfigyelni az ütközési régiót (legalábbis a képet az ütközés előtt és után is), nem számítanak arra, hogy „villanás” látható Föld, és nem hiszem, hogy jelentős esély lesz a tudomány elvégzésére, ha olyan illékony anyagokat robbant fel, mint az LCROSS, főként a GRAIL űrhajó kis méretének (mindegyik körülbelül egy mosógép méretének) és az alacsony ütési szög miatt. Az űrhajó ezen a héten átlagosan körülbelül 11 km-re volt a felszín feletti alacsony pályán, hogy képesek legyenek nagy felbontással térképezni, mielőtt az üzemanyag elfogy.
Hegyi oldalt választottak: „mivel 1,5 fokos szögben lépünk be, akkor csak„ síknyomokat ”hagytak volna a sík felületen” - mondta Zuber. „A csapat iránti érdeklődés volt a szerkezet vagy a fal befolyásolása, így megismerhetjük a kráterperem mechanikai tulajdonságait. Megvizsgáljuk a kráter peremét, és megértjük, mekkora ép kőzet és mekkora részét bontják szét. Nagyon alacsony valószínűséggel bír, de magas tudományos megtérülést eredményez, ha működik, ha illékony anyagok felszabadulnak a hatásoktól. ”
Ennek a megfigyelésnek a fordulata - mondta Zuber - ez a kráter legtöbbször napfényben van, tehát ha illékony anyagok jelennek meg, meglepő lenne.
A GRAIL projektmenedzsere, David Lehman elmondta, hogy péntek reggel (december 14-én) az űrhajók mindegyikében manővert hajtanak végre az ütközési helyre irányítva, ez pedig elhelyezi őket, hogy elkerüljék az úgynevezett „történelmi örökség helyszíneit”, ahol az Egyesült Államok és az oroszok lágy landolók a Holdon.
Aztán kikapcsolják a tudományos műszereket, majd egy sor mérnöki demonstrációt követnek a hétvégi jövőbeli missziók elősegítésére. Körülbelül 54 perccel az ütés előtt elégetik a maradék üzemanyagot az utolsó manőver végrehajtásához.
Lehman szerint a kráter peremére ütésnek van egy kis kihívása. "Meg kell tisztítani a gerincet, majd nem szabad átmenni a peremrésen, mert különben tovább megy, és eltalálnánk a Hold legkülső oldalát."
Lehman hozzátette, hogy szomorúan látta a misszió végét. "Olyan remélem, hogy ma este egy benzinkút feláll az űrhajónk felé, és utántöltődik."
Legfontosabb küldetésük során, március és május között, Ebb és Flow adatokat gyűjtött, miközben körülbelül 34 mérföld (55 kilométer) magasságban keringtek. Magasságukat 14 mérföldre (23 kilométerre) csökkentették hosszabb küldetésük miatt, amely augusztus 30-án kezdődött, és néha néhány mérföldre helyezte el őket a hold legmagasabb felszíni jellemzőitől.
A duó sikeres elsődleges és kibővített tudományos küldetései eredményeként bármely égitest legmagasabb felbontású gravitációs térképe készült. A térkép jobban megérti, hogy a Föld és a Naprendszer más sziklás bolygói hogyan alakultak és fejlődtek.
"Nehéz lesz búcsút mondani" - mondta Zuber. "Kicsi robot ikreink a GRAIL család példakénti tagjai voltak, és a bolygótudomány jelentősen fejlődött hozzájárulásuk miatt."
