Kép jóváírása: NASA
A NASA kipróbálta a rakétahajtóműveket és ejtőernyőket, amelyek segíthetnek az űrhajósoknak elmenekülni az Orbitális űrsíkon (OSP), ha probléma merül fel az indítópadon. Az ejtőernyőket az Egyesült Államok hadseregének Yuma Proving Grounds területén tesztelték és ellenőrizték, hogy a négy fő és egyszörös ejtőernyő a várt módon működik-e. A NASA több Pad Abort bemutató demonstrációs tesztet tervez a jövőre vonatkozóan, amelyek nagyobb esélyt adnának az űrhajósok számára a túléléshez, ha probléma merülne fel az űrhajóval.
A NASA rakétamotorokat és ejtőernyőket tesztelt, amelyek segítséget nyújthatnak az első űrhajószemélyzet első, közel 30 év alatt elinduló menekülési rendszerének kidolgozásában.
A tesztek előkészítik az utat egy integrált Pad Abort Demonstration (PAD) tesztrepülési sorozat számára a NASA Orbitális űrsík (OSP) programjának támogatására. Az indítópad-megszakítási tesztek támogatják egy olyan rendszer kifejlesztését, amely felszállás közben biztonságosan elhúzhatja a személyzetet a veszélytől. A tesztelés során szerzett ismeretek csökkentik az OSP-hez felhasználható indító menekülési rendszer jövőbeli tervezési és fejlesztési kockázatait.
„A PAD az első indítópad-menekülési rendszer, amelyet a NASA az Apollo óta fejlesztett ki” - mondta Chuck Shaw, a houstoni Johnson Űrközpont (JSC) PAD projektmenedzsere. "A motor- és ejtőernyős tesztek szeptemberben sikeres járműszélcsatorna-teszteket követtek."
A motorokat novemberben és decemberben tesztelték a Marshall Űrközpontban (MSFC), Huntsville-ben, Alaszkában. Egy 50 000 font súlyú RS-88 rakétamotor 14 forró tűz tesztjének sorozatát végezték el, amelyek összesen 55 másodperc sikeres motor működését eredményezték. Az utolsó tesztet december 11-én fejezték be. A motort a Boeing Company Rocketdyne meghajtó és hajtóműve tervezi és gyártja.
Az ejtőernyőket a hadsereg Yuma Proving Grounds területén, Yuma, Arizona, 9. december tesztelték. A tesztek egy 80 láb hosszú ejtőernyő és négy 156 láb hosszú ejtőernyő működését, teljesítményét és stabilitását ellenőrzik. Egy 12,5 tonnás raklapot, amely szimulálja a személyzettel felszerelt jármű méretét és súlyát, 10 000 méterről ejtették le. A raklap lágy leszállásra süllyedt majdnem két hold ejtőernyő alatt. Az ejtőernyős tesztek második sorozatát a Yuma-ban 2004 tavaszán hajtják végre.
A 2005-ös integrált indítási megszakítási demonstrációs tesztek négy RS-88 motort használnak a tesztjármű elválasztására a tesztplatformról, szimulálva a személyzettel felszerelt jármű elvonását az megszakított rakéttól. Négy 156 láb hosszú ejtőernyő szállítja és szállítja a járművet a leszállásig. A Lockheed Martin Corporation építi a járművet a PAD tesztekhez. "A különálló alrendszer-tesztek lehetővé teszik a NASA-nak és a Lockheed Martin-nak, hogy a következő évben megkezdhessék a vizsgált jármű, annak motorjai és ejtőernyőinek integrációját" - mondta Shaw.
Hét integrált PAD tesztrepülést terveznek a 2005/2006-os időszakban. Az első PAD repülési teszthez 2005 közepén egy reprezentatív személyzeti menekülési modult kell felszerelni egy tolóerő-meghajtó modulra. A műszeres manöken reprezentálja az űrhajó személyzetét a tesztek során.
A NASA 2002. novemberében szerződést ítél oda a Lockheed Martin számára a személyzet menekülési és túlélési rendszerének demonstrátorának megtervezésére és felépítésére, valamint az OSP-program támogatására használható rugalmas tesztágy létrehozására.
Az OSP program támogatja az Egyesült Államok Nemzetközi Űrállomás követelményeit a személyzet szállítására, mentésére és készenléti rakományára vonatkozóan. Az OSP kezdetben egy fogyóeszközön indul, és legalább négy személyzet számára nyújt mentési képességeket. Az OSP már 2008-ban elindulhat. Az állomás személyzetátadását a lehető leghamarabb, de legkésőbb 2012-re tervezik. A PAD projektet a JSC irányítja az OSP program számára. Az OSP programot az MSFC kezeli.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
