Pénteken írtam a vastag korong populációjáról és arról, hogy a felmérések hogyan derítik fel, hogy galaxisunk ezen része nagyrészt csillagokból áll, amelyeket a kannibalizált törpe galaxisok loptak el. Ez jól illeszkedik sok más bizonyítékhoz a galaktikus képződmény általános képének felépítéséhez, amely azt sugallja, hogy a galaxisok kialakulása sok apró kiegészítés kombinációja révén történik, szemben az egyetlen, óriási összeomlással. Míg a Tejút külterületét feltehetően árokkal szétszedő galaxisok sok áramlása átfedi, és vannak más olyan objektumok, amelyek még mindig teljesen kialakult galaxisok, mégis kevés objektumot azonosítottak olyan műholdnak, amely az árapály zavarásának folyamatán megy keresztül.
Egy új tanulmány, amelyet az Astrophysical Journal októberi számában kell közzétenni, arra utal, hogy a Hercules műholdas galaxis lehet az egyik ilyen felfedezett köztes forma.
Az elmúlt évtizedben számos kisebb csillagrendszert fedeztek fel a Tejút-galaxisunk halojában. Ezeknek a rendszereknek a tulajdonságai arra utaltak, hogy a csillagászok azt állítják, hogy önmagukban halvány galaxisok. Bár sokan hosszúkás és ellipszis alakúak (átlagosan elliptikus képességük 0,47; átlagosan 0,15-nél nagyobb, mint a távolabb kikerülő, fényesebb törpe galaxisokéé), a szimulációk azt sugallják, hogy még ezek a kinyújtott törpék is képesek maradni nagyjából kohéziónak. Általában a galaxis ép marad, mindaddig, amíg 0,7-es ellipszisig nem nyújtja. Ezen a ponton egy kisebb galaxis a csillagok ~ 90% -át elveszíti és csillagáramba oldódik.
2008-ban Munoz et al. jelentette az első Tejút műholdat, amely egyértelműen meghaladta ezt a határértéket. Az Ursa Major I műhold elliptikus értéke 0,8. Munoz szerint ez, valamint a Herkules és Ursa II. Törzs törpék árapályos felszakításon mentek keresztül.
Az új, Nicolas Martin és Shoko Jin által írt cikk tovább elemzi ezt a javaslatot a Hercules műholdakra azáltal, hogy tovább megy és megvizsgálja a keringési jellemzőket annak biztosítása érdekében, hogy áthaladásuk továbbra is torzítsa a galaxist. A rendszer már tartalmaz 0,68 elliptikus jelleget, ami éppen az elméleti határ alá helyezi.
A csapat megnézte, milyen közel kerülhet a műholdas a saját galaktikus központunkba. Minél közelebb haladt, annál több zavart érezne. A pálya kivetítésével megbecsülték, hogy a galaxis a galaktika központjától körülbelül 6 kilovajtos tartományba esik, amely a galaxis teljes sugarainak körülbelül 40% -a. Bár ez nem tűnik különösebben szorosnak, Martin és Jin jelentése szerint nem tudják következtetni, hogy elégtelen lesz-e. Azt állítják, hogy a zavarok "a csillagrendszer tulajdonságaitól függnek a Tejút potenciáljában való utazásának idején, és mint ilyenek, a jelenlegi megfigyelő számára elérhetetlen".
Van azonban néhány mondható jel, miszerint a törpe máris csillagokat árulhat el. A galaxis főtengelye mentén a mély képalkotás kevesebb csillagot derített fel, amelyek úgy tűnik, hogy nem kötődnek maga a galaxishoz. Ezeknek a csillagoknak a fotometriája azt mutatta, hogy eloszlásuk a szín-nagyság diagramon feltűnően hasonló a magához a Hercules-galaxishoz.
Ezen a ponton nem tudjuk teljes mértékben meghatározni, hogy a Hercules galaxis arra van-e ítélve, hogy újabb csillagárammá váljon a Tejút környékén, de ha valójában nem áll a széttöredezés folyamatában, úgy tűnik, hogy a legszélén van.
