Kép jóváírása: NASA
A közelmúltban hét aszteroidát nevezték át a Columbia űrrepülőgép űrhajósai tiszteletére. A NASA sugárhajtómű laboratóriuma javaslatot tett az ötletre, amelyet nemrégiben jóváhagyott a Nemzetközi Csillagászati Szövetség, amely az égi tárgyak neveinek fenntartásáért felel.
A Columbia Űrhajó végső legénységét a kozmoszban emlékbe helyezték, mivel ma hét tiszteletére a Mars és Jupiter között keringő hét aszteroidát nevezték el.
A Columbia űrrepülőgép legénysége - Rick Husband parancsnok; pilóta William McCool; Misszióspecialisták Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; és Ilan Ramon izraeli teherbíró specialistának lesznek égbeli emlékművei, amelyek könnyen megtalálhatók a Földről.
A NASA sugárhajtású laboratóriumának (Kaliforniai Pasadena) által javasolt neveket nemrégiben hagyta jóvá a Nemzetközi Csillagászati Társaság. Az aszteroidadatok hivatalos elszámolója, a Smithsonian Astrophysical Observatory Minor Planet Center ma kiadta az elkötelezettséget.
A hét aszteroidát a San Diego közelében lévő Palomar Obszervatóriumban fedezték fel 2001. július 19–21-én, a JPL volt csillagász, Eleanor F. Helin részvételével, aki 2002. júliusában távozott. A hét aszteroida átmérője öt és hét kilométer között van ( 3,1–4,3 mérföld). A Palomar Obszervatórium a Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet tulajdonában és üzemeltetésében található.
"Az aszteroidák milliárd éve vannak jelen, és milliárdokig tovább maradnak." - mondta Dr. Raymond Bambery, a JPL Föld közeli aszteroidakövető rendszerének fő kutatója. „Szeretem azt gondolni, hogy az elkövetkező években, évtizedekben és évezredekben az emberek az ég felé néznek, megtalálják ezt a hét égi sarkot, és emlékeznek a Columbia űrhajósai által tett áldozatra.
A Columbia 28. és utolsó repülése (STS-107) egy 16 napos küldetés volt, amelyet fizikai, élet- és űrtudományi kutatásoknak szenteltek. A Columbia fedélzetén lévő hét űrhajós napi 24 órában dolgozott, két váltakozó műszakban, mintegy 80 külön kísérlet sikeres elvégzésével. 2003. február 1-jén a Columbia és legénysége elveszett az Egyesült Államok nyugati része alatt, amikor az űrhajó visszatért a Föld légkörébe.
Az aszteroidák olyan sziklás töredékek, amelyek maradtak a Naprendszer kialakulásának körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt. Az ismert aszteroidák többsége a Marson és a Jupiter között egy övben kerüli a Napot. A tudósok szerint valószínűleg millió aszteroida létezik, méretük meghaladja az egy kilométernél (.62 mérföldes) lévő szélességet és a több száz kilométer átmérőt.
Több mint 100 000 aszteroidát fedeztek fel az első felfedezése óta, 1801. január 1-jén. Ceres, az első felfedezett aszteroida, szintén a legnagyobb, körülbelül 933 kilométer (580 mérföld) átmérőjű.
A Föld közeli aszteroidakövető rendszert a JPL kezeli a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban, D.C. JPL a kaliforniai Technológiai Intézet részlege.
Információ a JPL földi közeli aszteroidakövető rendszeréről a http://neat.jpl.nasa.gov oldalon érhető el. Az újonnan elnevezett aszteroidákkal kapcsolatos további információ a http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm oldalon található.
A NASA-ról az interneten bővebben a következő címen olvashat: http://www.nasa.gov.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
