A Saturnhoz való közeledéskor a Cassini űrhajó által gyűjtött adatok már rejtélyes kérdést vetnek fel: Mennyi nap van a Saturn-on?
Cassini leolvasta a legmegbízhatóbbnak ítélt nappali hosszúságmérőt, a bolygó természetes rádiójeleinek ritmusát. Az eredmények 10 óra, 45 perc, 45 másodperc (plusz vagy mínusz 36 másodperc) megadására szolgálnak, az időtartam, ameddig a Szaturnusz elkészíti az egyes forgásokat. Itt egy rejtvény: Ez körülbelül 6 perccel, vagy egy százalékkal hosszabb, mint a Voyager 1 és Voyager 2 űrhajó által mért rádióforgatási periódus, amely 1980-ban és 1981-ben a Szaturnuszon repült.
A Cassini tudósai nem kérdőjelezik meg a Voyager gondos méréseit. És határozottan nem gondolják, hogy a Saturn bolygója valójában sokkal lassabban forog, mint két évtizeddel ezelőtt. Ehelyett magyarázatot keresnek annak függvényében, hogy milyen változékonyság alakul ki abban, hogy a Saturn mélyen forog a rádióimpulzus.
A Szaturnusz forgatásának rádióhangjai, amelyek ugyancsak a Cassini által vizsgált Saturn első hangjai, olyanok, mint egy szívverés, és a http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ és http címen hallhatók. //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"A távoli csillagászati tárgyak rádiókibocsátásának rotációs modulációját már régóta használják annak forgási periódusának nagyon pontos mérésére" - mondta Dr. Don Gurnett, a Cassini Rádió és Plazmahullám Tudománymérő műszerének fő kutatója, Iowa, Iowa City. . "Ez a módszer különösen hasznos az óriás gázbolygókhoz, például a Jupiterhez és a Szaturnuszhoz, amelyeknek nincs felületük, és amelyeket felhők takarnak, amelyek lehetetlenné teszik a közvetlen vizuális mérést."
A Saturnban alkalmazott ilyen típusú mérések valami furcsa első észlelése 1997-ben volt, amikor a párizsi Observatoire kutatója beszámolt arról, hogy a Saturna rádióforgatási periódusa lényegesen különbözik a Voyager-től.
Dr. Michael D. Desch, a Cassini Rádió plazmahullám-tudományos csoportjának tagja és a NASA Goddard űrrepülési központjának tudósa Greenbeltben (Md.) Elemezte a Saturn rádióadatait, amelyeket Cassini gyűjtött 2003. április 29. és 2004. június 10. között. "Mindannyian egyetértünk abban, hogy a Saturn rádióforgási periódusa manapság hosszabb, mint a Voyager 1980-as repülésekor volt" - mondta.
Gurnett azt mondta: „Noha a Szaturnusz rádióforgatási periódusa a Voyager mérések óta jelentősen elmozdult, nem gondolom, hogy bárki is gondolhatna olyan folyamatra, amely az egész bolygó forgása valójában lelassul. Tehát úgy tűnik, hogy van valamilyen csúszás a bolygó mély belső része és a mágneses mező között, amely a rádiókibocsátásért felelős töltött részecskéket vezérli. " Azt javasolja, hogy a megoldás összekapcsolódjon azzal a ténygel, hogy a Szaturnusz forgástengelye majdnem azonos a mágneses tengelyével. A Jupiter mágneses tengelye és forgástengelye között lényeges különbséggel nem mutat összehasonlítható szabálytalanságokat a rádióforgási periódusában.
„Ez a megállapítás nagyon jelentős. Ez azt mutatja, hogy a mereven forgó mágneses mező gondolata téves ”- mondta Dr. Alex Dessler, a Tucson-i Arizonai Egyetem vezető kutatója. Ilyen módon a gáz óriási bolygók mágneses terei hasonlíthatnak a Napé. A Nap mágneses tere nem forog egyenletesen. Ehelyett a forgási periódus a szélességi foktól függ. „A Szaturnusz mágneses tere inkább hasonlít a Naphoz, mint a Földhez. A mérés úgy értelmezhető, hogy azt mutatja, hogy a Saturn mágneses mezőjének a rádiókibocsátást vezérlő része magasabb szélességbe került az elmúlt két évtizedben ”- mondta Dressler.
"Azt hiszem, sikerül kibontani a puzzle-t, de ez időbe telhet," mondta Gurnett. ? A Cassini körüli pályán, körülbelül négy éven át a Szaturnusz körüli pályán, kiváló helyzetben leszünk a rádióidőszak hosszú távú változásainak monitorozására, valamint a forgási periódus megvizsgálására más technikák alkalmazásával. "
Cassini, amely 12 tudományos műszert hordoz, mindössze két nappal van a Szaturnussal való bolygó találkozása óta. Június 30-án lesz az első űrhajó, amely körbejáratja a Szaturnuszot, amikor négyéves kutatást indít a bolygóról, gyűrűiről és 31 ismert holdjáról. Az űrhajó a közelmúltban repült a Saturn-féle Phoebe holdján, ahol látványos képeket, valamint tömegére és összetételére vonatkozó adatokat készített.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (D.C.). A JPL tervezte, fejlesztette és összeszerelte a Cassini-pályát.
A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens küldetésről bővebb információt a http://www.nasa.gov/cassini oldalon talál.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
