A kutatók óriási együttműködésével hatalmas adatsort fedtek le a NASA Opportunity roveréről - adatok, amelyek tanúsítják a rover szerencsés hosszú élettartamát, és képeket készítenek a Victoria Nátrium-krátert formáló éghajlati eseményekről, amely ebben a NASA / JPL-Caltech képen látható.
Az éghajlat története hatalmas és lenyűgöző, beleértve drámai árvizeket és a terep alakját meghatározó szeleket, amelyek több milliárd évig tartanak. Az adatok a folyóirat mai számában jelennek meg Tudomány.
Mivel a Mars rovers képes mozogni helyről a helyre, valamint váratlan hosszú életük miatt a misszió tudósai képesek voltak a Mars tanulmányozására in situ oly módon, amire nem számítottak.
"A Szellem és a Lehetőség nem tehette meg ezeket a felfedezéseket a hosszú élettartam nélkül" - mondta Steve Squyres, a New York-i Ithacai Cornell Egyetem vezető kutatója. "A Mars jó volt nekünk, de jobban, mint bármi más , Azt hiszem, hogy hosszú élettartamuk annak a kiválóságnak a bizonyságát jelenti, amelyet a csapat készített, amely ilyen járműveket épített oly sok évvel ezelőtt. ”
Az Opportunity rover három különböző mércével különféle krátereket tudott részletesen tanulmányozni. A rover adatai és képei hasonló mintákat mutatnak minden egyes kráter üledékes kőzetében, olyan mintákat, amelyeket csak az ősi vízáram képezhette le. Squyres és csapata szerint ez a felfedezés azt jelenti, hogy a víz egyszer átfedte az egész területet, és már régen segített formálni a bolygó e régióját.
A rover feltárta, hogy a víz többször jött és milliárd évvel ezelőtt távozott. A szél sokkal hosszabb ideig kitartott, homokot dűnékbe töltve az ősi vízszakaszok között. Ezek a tevékenységek ma is alakítják a tájat. Victoria-nél meredek sziklák és gyengédebb alkohók válnak fel egy tál széle körül, körülbelül 0,8 kilométer (fél mérföld) átmérőjűek között. A fésült széle és más jellemzői azt jelzik, hogy a kráter egyszer kisebb volt, mint ma, de a szél eróziója fokozatosan kiszélesítette azt.
"Ami Victoria Crater-t vonzott minket, az ott kitett sziklarétegek vastag keresztmetszete - mondta Squyres. "A krátert évszázadokkal ezelőtt feltárt hatás aranyos lehetőséget nyújtott, és a rover tartóssága lehetővé tette számunkra, hogy kihasználjuk azt."
A kráter peremét és belső részét ábrázolva az Opportunity megvizsgálta a kráter körül lévő sziklák rétegeit, ideértve a 10 méternél (30 láb) vastagabb rétegű halmokat is. Squyres és 33 társszerző szerint a megkülönböztető minták a változó dűnékből képződött kőzeteket képezik, amelyek később homokkővé váltak.
A rover karján található műszerek megvizsgálták a kőzetek összetételét és részletes textúráját közvetlenül a kráter mellett, és a kitett rétegeket egy „Duck Bay” nevű alkohóban mutatták be. A kráter mellett talált kőzetek tartalmaznak egy meteorit darabjait, amelyek valószínűleg részét képezték a krátert előidéző űrsziklónak.
A Duck Bay belsejében a rover úgy találta, hogy az alsó rétegek kevesebb ként és vasat, több alumíniumot és szilíciumot tartalmaznak. Ez a kompozíció megegyezik a Kormánytól kb. 6 km-re (4 mérföldnyire) fekvő kisebb Endurance kráter korábban talált lehetőségeivel, jelezve, hogy a sziklákban feljegyzett környezeti feltételeket változtató folyamatok regionálisak, nem csak helyi jellegűek.
Squyres azt mondta, hogy vannak bizonyos ásványi anyagok és sajátos minták a kráterfalak geokémiajában. Mindhárom kráterben, az Eagle-ban, az Endurance-ban és a Victoria-ban a sziklaba ágyazott kerek, vasban gazdag gömbök - BB-szerű struktúrák - amelyeket a tudósok áfonyának neveztek. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ezeket ásványi lerakódásokból hozták létre, amelyek a szikla belsejében lévő vizes oldatból származnak.
A lehetőség több mint 30 méter (98 láb) magasságot ért el az Endurance-tól Victoria-ig, és a „fekete áfonya” mennyisége a magassággal csökkent. Miután a rover belépett a Victoria kráterbe, amely körülbelül 75 méter (246 láb) mély és 750 méter átmérőjű, a gömbök újra megjelentek a talajban.
A kráterben mélyebb sziklákban lévő gömbök nagyobbak, mint a fedő rétegekben, ami azt sugallja, hogy a talajvíz nagyobb intenzitású volt.
Az Opportunity első megfigyelései szerint a vulkáni kőzet és a savas víz kölcsönhatása szulfát-sók képződése volt. Az ezekben a sókban gazdag száraz homok dűnékké fújt. A víz hatására a dűnék homokkővé váltak. A víz további módosítása során a vasban gazdag gömbök, ásványi változások és szögpórusok maradtak, amikor a kristályok feloldódtak.
Az űrből kőzet egy 600 méter (2000 láb) széles és 125 méter (400 láb) mély lyukat robbant fel. A szél eróziója megrágta a lyuk széleit és részben újratöltötte, körülbelül 25% -kal növelve az átmérőt, és körülbelül 40% -kal csökkentve a mélységet.
Mióta nyolc hónappal ezelőtt elhagyta a Victoria krátert, az Opportunity úton volt egy Endeavor nevű kráter tanulmányozásához, amely körülbelül 20-szor nagyobb, mint Victoria. A rover hozzávetőleg egyötödét haladta meg ahhoz, hogy egy 16 kilométeres túra erre az új rendeltetési helyre érjen.
Források: NASA és e-mail csere Steve Squyres-szel.
