A NASA sajtóközleményéből:
Amint a Földön az emberek ünnepelik az ünnepeket és felkészülnek az újévi gyűrűre, az ESA / NASA űrhajó csendben elérte a saját mérföldkövét: december 26-án a Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) felfedezte 2000. üstökösét.
A világ minden tájáról származó polgári tudósok segítségére támaszkodva a SOHO minden idők legnagyobb üstökös-keresőjévé vált. Ez annál is lenyűgözőbb, mivel a SOHO-t nem kifejezetten üstökösök felkutatására, hanem a nap figyelésére tervezték.
"A SOHO 1995. december 2-án, a napfigyelés céljából elindítása óta több mint kétszeresére növelte azoknak a üstökösöknek a számát, amelyeknek keringési pályáit az elmúlt háromszáz évben meghatározták" - mondta Joe Gurman, a NASA Goddard SOHO projektjének amerikai tudósa. Űrvédelmi Repülési Központ Greenbeltben, Md.
Természetesen nem a SOHO fedezi fel a üstökösöket - ez a több tucat amatőr csillagász önkéntes tartománya, akik naponta pózolnak a homályos fényekre, amelyek táncolnak az SOHO LASCO (vagy nagy látószögű és spektrometrikus koronagráfos) kameráinak képein. Több mint 70 ember, akik 18 különböző országból állnak, segítették a üstökösök észlelését az elmúlt 15 évben azáltal, hogy online keressék a nyilvánosan elérhető SOHO képeket.
Az 1999. és a 2000. üstökösöt december 26-án fedezte fel Michal Kusiak, a lengyelországi krakkói Jagiellonian Egyetem csillagászati hallgatója. Kusiak 2007 novemberében találta meg az első SOHO üstökösét, és azóta több mint 100-at talált.
"Nagyon sok ember csinálja" - mondja Karl Battams, aki 2003 óta a washingtoni haditengerészeti kutatólaboratórium SOHO üstökösmegfigyelő webhelyének vezetõje, ahol számítógépes feldolgozást végez az LASCO számára. "Ingyenes csinálják, rendkívül alaposak, és ha nem ezeknek az embereknek lenne a része, akkor a legtöbb ilyen cucc soha nem látna napvilágot."
Battam olyan jelentéseket kap olyan emberektől, akik úgy gondolják, hogy az SOHO LASCO képeinek egyik pontja megfelelő méretű és fényerővel rendelkezik, és a nap felé tart - az SOHO által talált üstökösök jellemző tulajdonságai. Megerősíti a megállapítást, az egyes üstökösöknek nem hivatalos számot ad, majd továbbítja az információkat a Minor Planet Centerbe, Cambridge-ben, Mass, amely osztályozza a kis csillagászati testeket és azok pályáit.
Tíz évbe telt a SOHO, amíg észrevette az első ezer üstökösét, de még csak öt volt a következő ezer megtalálásához. Ennek oka részben az üstökösvadászok fokozott részvétele és a képek üstökösmegfigyelésre történő optimalizálása érdekében végzett munka, hanem a nap körül ülő üstökösök számának megmagyarázhatatlanul szisztematikus növekedése. Valójában csak decemberben példátlan 37 új üstökös látott eddig, olyan magas számban, hogy „üstökösviharnak” lehessen minősíteni.
A LASCO-t nem elsősorban üstökösök észlelésére tervezték. A LASCO kamera eltakarja a nap legfényesebb részét annak érdekében, hogy jobban megfigyelje a kibocsátást a nap sokkal lágyabb külső légkörében vagy a koronában. A LASCO üstökös-felkutatási képességei természetes mellékhatások - ha a nap le van tiltva, akkor sokkal könnyebben láthatóak a tompabb tárgyak, például üstökösök is.
"De határozottan sok tudomány jár ezekkel a üstökösökkel" - mondja Battams. „Először is, most azt tudjuk, hogy a belső Naprendszerben sokkal több üstökös létezik, mint amiben korábban tudtunk, és ez sokat mondhat nekünk arról, hogy honnan származnak ezek a dolgok, és hogyan alakultak ki eredetileg, és hogyan szakadnak meg. Elmondhatjuk, hogy ezeknek a üstökösöknek sok a közös származása. " Valójában - mondja Battam - a LASCO-val felfedezett üstökösök teljes 85% -át úgy gondolják, hogy egyetlen Kreutz családnak nevezett csoportból származnak, és úgy vélik, hogy egyetlen nagy üstökös maradványai, amelyek több száz évvel ezelőtt felbomlottak.
A Kreutz család üstökösei „napgrágók” - testek, amelyek keringő oldala olyan közel van a Naphoz, hogy a felfedezéstől számított órákban a legtöbb elpárolog -, de a többi LASCO üstökösnek a nap körül bumerángja van, és időszakosan visszatér. Az egyik gyakori látogató a 96P Machholz üstökös. Körülbelül hatodik évben kerüli a napot, és ezt az üstökösöt háromszor látta a SOHO.
A SOHO az Európai Űrügynökség (ESA) és a NASA közötti együttműködési projekt. Az űrhajót Európában építették az ESA számára, és az Európában és az USA-ban működő tudóscsoportok eszközökkel felszereltek.
További információ a SOHO webhelyen található. .
