Miközben a rovarok és az űrhajók körüli körüli körút körüljárják a Marsot, nyomokat keresve a múltra, a kutatók a vörös bolygó újabb darabjait fedezték fel a Föld leginkább lelkiismeretetlenebb helyén - az Antarktiszon.
Az új példányt az Egyesült Államok Antarktisz Meteoriták keresése programjának (ANSMET) programjának pártja találta meg 2003. december 15-én, a Transantarktikus hegyek Miller tartományának jégmezőjén, kb. 750 km-re (466 mérföld) délről. Pólus. Ez a 715,2 gramm (1,6 font) fekete kőzet, hivatalosan MIL 03346 elnevezéssel, egyike volt azoknak a 1358 meteoritoknak, amelyeket az ANSMET gyűjtött a 2003-2004-es osztrák nyáron.
Ennek a meteoritnak a felfedezése a NASA által finanszírozott és az Országos Tudományos Alapítvány (NSF) által támogatott, az Antarktiszon ritka meteoritípusok visszanyerésének elősegítésére irányuló kooperatív erőfeszítés második teljes terepi időszakában történt, abban a reményben, hogy új marsi mintákat találnak.
Az antarktiszi leletek osztályozásában részt vevő Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeum tudósai szerint a kőzet ásványtan, textúra és oxidált jellege félreérthetetlenül marsi. Az új példány a nakhliteknek nevezett marsi meteoritok csoportjának hetedik elismert tagja, akit az első ismert példánynak nevezték el, amely 1911-ben egyházi Nakhla-ban, Egyiptomban esett le.
A többi marsi meteorithoz hasonlóan a MIL 03346 a vörös bolygó egy része, amelyet részletesen meg lehet tanulmányozni a laboratóriumban. Ez kritikus „valóság-ellenőrzést” biztosít a Mars és a jelenleg feltáró űrhajó által visszaadott képek és adatok gazdag értelmezéséhez. . Az Egyesült Államok Antarktiszi meteoritprogramjának meglévő protokolljait követve a világ minden tájáról érkező tudósokat felkérik, hogy kérjenek mintát az új példányból saját részletes kutatásukhoz.
A Nakhlites számos okból jelentős az ismert marsi meteoritok között. Úgy gondolták, hogy a vastag lávafolyásokból származnak, amelyek körülbelül 1,3 milliárd évvel ezelőtt kristályosodtak meg a Marson, és körülbelül 11 millió évvel ezelőtt egy meteorit okozta a Földre, a nakhlitok a régebbi ismert marsi meteoritok közé tartoznak. Ennek eredményeként a Mars vulkáni és környezeti története jelentős szegmenseire tanúskodnak.
Az amerikai antarktiszi meteorit program az NSF, a NASA és a Smithsonian Intézet által közösen támogatott együttműködési erőfeszítés. Az antarktiszi terepmunkát a NASA és az NSF támogatások támogatják a Clevelandi Case Western Reserve University számára; A visszanyert antarktiszi meteoritok kezdeti vizsgálatát és lefolytatását a NASA támogatja a houstoni Johnson Űrközpontban, az űrhajósok kuratóriumában; Az antarktiszi meteorit minták kezdeti jellemzését és hosszú távú kurátorait a NASA és a Washingtoni Nemzeti Természettudományi Múzeum Smithsonian Intézete támogatja.
A minta kezdeti jellemzésére és a minták elérhetőségére vonatkozó információk az Antarktiszi Meteorit Hírlevél különkiadásán keresztül érhetők el, amelyet azonnal közzétesznek az interneten a következő címen:
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
