A NASA a Microbial Observatory (M.O.) nevű programmal szorosan figyelemmel kíséri a Nemzetközi Űrállomást lakó baktériumokat. Az ISS különféle mikrobák otthona, amelyek némelyike veszélyt jelent az űrhajósok egészségére. Felügyeletük részeként az M.O. felfedezte az ISS WC-ülésén antibiotikum-rezisztens baktériumokat.
Az űrhajókban mindig vannak mikroorganizmusok, amelyek elkerülhetetlenül járnak el. A NASA Mikrobiológiai Megfigyelőközpontja néhány okból visszaküldi az utasok mintáit a Földre, hogy tanulmányozza őket. Tudni akarnak az ISS mikrobiális flórájának sokféleségéről, és tudni akarják, hogyan változnak az idő múlásával.
Mint kiderült, vannak különbségek a földön lévő mikrobák és az űrben azonos törzs között. Az űrállomáson lévő mikrogravitáció bizonyos esetekben növeli a mikrobák antibiotikum-rezisztenciáját, és veszélyesebbé teheti azokat az emberekre.
The M.O. talált öt Enterobacter bugandensis baktérium törzset, és összehasonlította őket három klinikai törzzsel. Elemezték ezeknek a törzseknek a genetikai felépítését, és megállapították, hogy az ISS törzsek antibiotikumokkal és toxikus vegyületekkel szembeni rezisztenciához kapcsolódó géneket tartalmaznak, bár a talált Enterobacter törzsek nem patogének az emberekre. Ez önmagában talán nem figyelemre méltó, kivéve egy korábbi M.O. tanulmány.
2018 májusában a NASA M.O. megállapította, hogy a mikrogravitáció miatt a baktériumtörzsek rezisztensebbek az antibiotikumokkal szemben. 20 mérsékelten veszélyes baktériumtörzset rögzítettek, és összehasonlították őket földi duplikációikkal, hogy meghatározzák, milyen hatással volt a mikrogravitáció toxikusságra. Megállapították, hogy az űrbaktériumok fokozott antibiotikum-rezisztenciát mutattak. Ahogy az űrutazási küldetések hossza növekszik, és hathónapos missziókba küldünk űrhajósokat Marsba, ez súlyos problémákat okozhat az űrhajósok egészségében.
Az űrhajósok veszélyei között a mikrobák nem kapnak sok címet. A sugárzás és az alacsony gravitáció a legnagyobb beszélő pontok. A NASA azonban egyre inkább aggódik a baktériumok miatt, mind magában az ISS-ben, mind az űrhajósok béljében lévő emberi biómában. The M.O. célja a baktériumok öt különféle szempontjának az ISS-en való feltárása:
- Az űrhajósok fertőzés és betegség kockázata zárt környezetben.
- A levegő, a folyadékok és az étel elszennyeződésének veszélye.
- A mikrobiális közösségek hasonlóságai és különbségei az ISS-en és a Földön nominális és extrém környezetben.
- Annak megértése, hogy melyik mikrobák fejlődik az űrrepülés és a mikrogravitáció során.
- Annak megértése, hogy a mikrobák hogyan alkalmazkodnak a mikrogravitációhoz és az űrrepüléshez.
A Mikrobiológiai Megfigyelőközpont csak a megbízatása kezdetén van, hogy megértse ezeket a dolgokat, és nincs csengő. Azt mondják, hogy további tanulmányokra van szükség. De könnyű belátni a lehetséges veszélyeket. Mind az öt ISS törzs közepes vagy rezisztens volt olyan erős antibiotikumokkal, mint a ciprofloxacin. Mindegyikük rezisztens volt az oxacillin antibiotikummal szemben, amelyet általában staph-fertőzések kezelésére használtak. Talán a leginkább aggasztó tény, hogy mind az öt ellenállást mutatott az úgynevezett fluorokinolonok ellen, amelyek valószínűleg a legerősebb antibiotikumok.
Az űrhajók sterilizálása nem realisztikus. Mind az ISS-hez szállított rakomány, mind az érkező űrhajósok mikroorganizmusokat hoznak magukkal. A gombák az űrhajókat is gyarmatosítják, beleértve az ISS-t, a Skylab-ot és a Mir-t. A kockázatot nem lehet kiküszöbölni a mikrobák jelenlétének kiküszöbölésével.
A legjobb, amit megtehetünk, hogy megértsük a kockázatot, és a NASA arra törekszik, hogy katalogizálja a mikrobiális populációt az űrhajókban, és megértse, miként alakulnak ki az idő során a mikrogravitáció, osztalékot fizet. Noha aggodalomra ad okot, hogy a mikrogravitáció növeli néhány baktérium antibakteriális rezisztenciáját, a nagy képet még nem tudjuk. Valószínű, hogy a hosszú űrrepülés során a gyengült emberi immunitás együttes hatása, egyes baktériumok fokozott antibakteriális rezisztenciájával együtt, veszélyes helyzetet teremt az űrhajósok számára a hosszú űrrepülések során. A NASA egyelőre csak azt mondja, hogy további tanulmányokra van szükség.
- Vizsgálat: Több gyógyszer-rezisztens Enterobacter bugandensis fajok, amelyeket a Nemzetközi Űrállomástól izoláltak, és összehasonlító genomi elemzések humán patogén törzsekkel
- NASA Mikrobiológiai Megfigyelőközpont
