A NASA Swift rögzítette ezt a 73P / Schwassmann-Wachmann 3 képet, mivel megkerülte a Gyűrűs ködöt. kattints a kinagyításhoz
A 73P / Schwassmann-Wachmann 3 üstökös még egy kis hátsó udvari távcsővel is látható az éjszakai égbolton, és a jövő héten legközelebb áll a Földhöz (ne aggódjon, még mindig nagyon messze van). Ennek az üstökösnek az egyik jellemzője, hogy szokatlanul fényes a röntgenspektrumban. Három röntgenfelügyeleti központ fogja megfigyelni az üstökösöt az elkövetkező hetekben, hogy meghatározzák, miből készül, és talán még a napsugaras szél összetétele is okozza a farkát.
A NASA Swift műholdját használó tudósok röntgenfelvételeket fedeztek fel egy üstökösről, amely most áthalad a Földön, és gyorsan szétesik, mi lehet a végső pályája a Nap körül.
Swift megfigyelései ritka alkalmat kínálnak a üstökösökkel és a Naprendszerünkkel kapcsolatos számos folyamatban lévő rejtély feltárására, és több száz tudós behangolt az eseménybe.
A 73P / Schwassmann-Wachmann 3 elnevezésű üstökös még egy kicsi, hátsó udvari távcsővel is látható. A csúcsfényesség jövő héten várható, amikor a Föld 7,3 millió mérföldes körzetén belül van, vagyis a Holdtól való távolság kb. 30-szorosa. A Földet azonban nem fenyegeti.
Ez a legfényesebb üstökös, amelyet valaha felfedeztek a röntgenfelvételekben. Az üstökös annyira közel van, hogy a csillagászok nemcsak az üstökös összetételének, hanem a napsugaras szél meghatározásának is reménykednek. A tudósok úgy gondolják, hogy a napszélből álló atomrészecskék kölcsönhatásba lépnek az üstökös anyagával, és röntgen sugarakat eredményeznek - ez az elmélet a Swift valószínűnek bizonyulhat.
Három világszínvonalú röntgen-megfigyelőközpont jár keringő pályán - a NASA Chandra Röntgen-megfigyelőközpontja, az európai vezetésű XMM-Newton és a japán vezetésű Suzaku - az üstökösöt fogja megfigyelni az elkövetkező hetekben. A cserkészhez hasonlóan Swift információt nyújtott ezeknek a nagyobb létesítményeknek arról, hogy mit kell keresni. Ez a fajta megfigyelés csak a röntgenhullám sávjában zajlik le.
„A Schwassmann-Wachmann üstökös üstökös, mint senki más” - mondta Scott Porter a NASA Goddard űrrepülési központjáról, a Greenbelt államban, a Swift megfigyelő csoport részeként. „1996-os átjárása során széttört. Most körülbelül három tucat fragmenst követünk. A készített röntgensugárzás soha nem derült fényre.
A helyzetet a Deep Impact szonda emlékezteti, amely körülbelül egy évvel ezelőtt áthatolt a Tempel 1 üstökösön. Ezúttal a természet maga eltörte az üstökösöt. Mivel a Schwassmann-Wachmann 3 sokkal közelebb van mind a Földhez, mind a Naphoz, mint a Tempel 1 volt, jelenleg kb. 20-szor fényesebb a röntgen. A Schwassmann-Wachmann 3 ötévenként halad át a Földön. A tudósok nem tudhatták meg, hogy ezúttal milyen fényes lesz a röntgenfelvétel.
„A Swift megfigyelések csodálatosak” - mondta Greg Brown, a kaliforniai Livermore állambeli Lawrence Livermore Nemzeti Laboratórium, aki vezette a Swift megfigyelési időre vonatkozó javaslatot. „Mivel az üstököst röntgen sugarakban tekintjük, sok egyedi tulajdonságot láthatunk. Látványos lesz a több keringő keringő csillagvizsgálók összesített eredménye.
A Swift elsősorban egy gamma-sugaras robbantásérzékelő. A műhold röntgen és ultraibolya / optikai távcsövekkel is rendelkezik. A gyors fordulási képességének köszönhetően a Swift képes volt követni a gyorsan mozgó Schwassmann-Wachmann 3 üstökös előrehaladását. A Swift az első obszervatórium, amely egyidejűleg megfigyeli az üstököt mind ultraibolya fényben, mind röntgen sugarakban. Ez a keresztezés elengedhetetlen az üstökösökkel kapcsolatos elméletek teszteléséhez.
A Swift és a másik három röntgenfigyelő intézet azt tervezi, hogy egyesíti az erőit a Schwassmann-Wachmann 3 szoros megfigyelése céljából. A spektroszkópia néven ismert módszerrel a tudósok remélik, hogy meghatározzák az üstökös kémiai szerkezetét. A Swift már észlelte az oxigént és a szénatomot. Ezek az elemek a napszélből származnak, nem az üstökösből.
A tudósok úgy gondolják, hogy a röntgensugárzás töltéscserének nevezett folyamat révén keletkezik, amelyben a nap magasan (és pozitívan) töltött részecskéi, amelyekben nincs elektron, elektronokat lopnak az üstökösben lévő vegyi anyagokból. A tipikus üstökös anyag a víz, a metán és a szén-dioxid. A töltéscserélés csak a sokkal nagyobb energiánál analóg a statikus elektromosságban látható apró szikra esetén.
A kibocsátott röntgenenergiák arányának összehasonlításával a tudósok meghatározzák a napszél tartalmát és levezethetik az üstökös anyagának tartalmát. A Swift, a Chandra, az XMM-Newton és a Suzaku kiegészítő képességeket biztosítanak ennek a trükkös mérésnek a befejezéséhez. Ezen megfigyelések kombinációja biztosítja az üstökös röntgenkibocsátásának időbeli fejlődését, miközben a Naprendszerünkön navigál.
Porter és Goddard és Lawrence Livermore kollégái 2003-ban egy földfelszíni laboratóriumban tesztelték a töltéscserét. Ez a kísérlet a Livermore EBIT-I elektronnyaláb-ioncsapdájával komplex spektrográfiát állított elő az intenzitás és a röntgenenergia függvényében a várható különféle várakozási lehetőségekre. elemek a napszélben és az üstökösben. "Arra vágyunk, hogy összehasonlítsuk a természet laboratóriumát az általunk létrehozott laboratóriummal" - mondta Porter.
A német vezette ROSAT misszió, amelyet most már leszereltek, volt az első, aki 1996-ban Hyakutake üstököséből röntgenfelvételeket fedezett fel. Ez nagy meglepetés volt. Körülbelül öt év telt el, mire a tudósok megfelelő magyarázatot kaptak a röntgenkibocsátásra. Tíz évvel a Hyakutake után a tudósok megoldhatták a rejtélyt.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
