A Swift műhold újabb véletlen megfigyelést tett. „Évek óta arról álmodtunk, hogy egy csillagot látunk, amint robbanó, de valójában egy életében egyszeri esemény találkozik” - mondja Alicia Soderberg a Princetoni Egyetemen, aki a robbanást tanulmányozó nemzetközi csoportot vezeti. "Ez az újonnan született szupernóva az elkövetkező években a szupernóva-tanulmányok Rosetta kője lesz."
2008 januárjában Soderberg arra számított, hogy tanulmányozni fog egy egy hónapos szupernóvuát, amely már folyamatban volt. Amikor azonban asszisztensével a NASA Swift műholdja által az űrből sugárzott röntgenkibocsátást tanulmányozták, rendkívül ragyogó fényt láttak, amely úgy tűnt, hogy kiugrik az égből. Abban az időben nem tudták, de éppen az első csillagászok lettek, akik felrobbantottak egy csillagot.
"A régi időkben - tavaly - az emberek optikai fényük alapján találtak szupernóvákat, majd elkezdték őket tanulmányozni, hogy megértsék, mely csillagok robbantanak fel, mi a mechanizmus és mit termelnek" - mondta Robert Kirshner, a Harvard Egyetem csillagászati professzora. . "De ez valami új - a röntgen közvetlenül az elején jön, és nagyon korai riasztást biztosít az eseményre."
Soderberg a felfedezést szélsőséges serendipitás esetének tekinti. A műhold a megfelelő időben a megfelelő helyre mutatott, mondta, mert felkérte Neil Gehrels-t, Swift vezető tudósát a NASA Goddard űrrepülési központjában, hogy fordítson egy másik szupernóvára. És miközben távol tartott előadásokat, felkérte kollégáját, Edo Bergert, hogy tartsa szem előtt az ő adatait.
"Ez egy nagyon szerencsés eseménylánc - meglepetés" - mondta Soderberg, aki a robbanást tanulmányozó csoportot vezeti. "Percek alatt véget ért."
Más csillagvizsgálók szintén a csillagrobbanás felé fordították távcsöveiket, és részletesen megfigyelték az eseményt, ideértve a Hubble Űrtávcsövet, a Chandra Röntgenmegfigyelő Intézetet, a Palomar 60 és 200 nch-os távcsövét, a Gemini Obszervatóriumot és a Kitt 1 távcsövet Hawaiiban, valamint az Új Mexikóban található Nagyon nagy tömb és Apache Pont Obszervatóriumok. Ez lehetővé teszi az esemény nagyon részletes tanulmányozását.
Egy tipikus szupernóva akkor fordul elő, amikor egy hatalmas csillag magja elfogy a nukleáris tüzelőanyagból, és saját gravitációja alatt összeomlik, és így egy ultra-sűrűségű objektumot alkot, amelyet neutroncsillagnak neveznek. Az újszülött neutroncsillag összenyomódik, majd visszapattan, és olyan sokkhullámot vált ki, amely áthatol a csillag gáznemű külső rétegein, és a csillagot a félgömbökre fújja. Mostanáig a csillagászok csak a nap folyamán vagy hetekben figyelték meg a szupernóvák fényét az esemény után, amikor a táguló hulladékhéjat energiára adta a robbanás során kovácsolt radioaktív elemek bomlása.
Eredeti hírforrás: Princeton University sajtóközlemény
