A Neptunusz légkörét vizsgáló kutatók bizonyítékokat találtak arra, hogy egy üstökös talán két évszázaddal ezelőtt eltalálta a bolygót. Újra megnyitották ezt a „hideg ügyet”, vagy találtak-e módot az időben történő visszautazáshoz, hogy tanúja lehessen egy régen lezajlott eseménynek? A felfedezés érdekében a Max Planck Naprendszer Kutató Intézetének egy csoportja ténylegesen a Herschel Űrtávcső PACS (Photodetector Array Camera and Spektrométer) műszerét használta, valamint a megfigyelésekből megtanultakat, amikor a Shoemaker-Levy 9 elérte a Jupiter tizenhat évet. ezelőtt.
Az 1994-es Jupiterre gyakorolt hatást a Voyager 2, Galileo és Ulysses figyelték és dokumentálták, és manapság ezek az adatok segítenek a tudósoknak felfedezni a sok évvel ezelőtt történt kometáris hatásokat. Valójában csak ez év februárjában a Max Planck tudósai komoly bizonyítékokat fedeztek fel az üstökösnek a Saturnra gyakorolt hatásáról, körülbelül 230 évvel ezelőtt. Ezek a „piszkos hógolyók” nyomot hagynak vízben, szén-dioxidban, szén-monoxidban, hidrogén-ciansavban és szén-szulfidban a gáz óriási bolygók légkörében. Ezek a molekulák detektálhatók a sugárzásban, amelyet a bolygó az űrbe sugároz.
Tehát a csapat Neptun felé fordította a figyelmét, és a PACS segítségével a Neptunusz hosszú hullámú infravörös sugárzásának elemzésére szolgál.
A Neptunusz légköre elsősorban hidrogénből és héliumból áll, amelyben nyomokban van víz, szén-dioxid és szén-monoxid. A tudósok azonban észlelték a szén-monoxid szokatlan eloszlását a sztratoszférában, a légkör felső rétegében, és nagyobb koncentrációt találtak, mint a troposzféra alatti rétegben. "A szén-monoxid magasabb koncentrációja a sztratoszférában csak egy külső eredettel magyarázható" - mondta Paul Hartogh, az MPS-tudós, a Herschel tudományos program vezető kutatója. "Általában a szén-monoxid koncentrációinak a troposzférában és a sztratoszférában azonosnak kell lennie, vagy csökkennie kell a magasság növekedésével" - mondta.
Egy másik elmélet azt sugallta, hogy az űrből származó apró porrészecskék állandó áramlása szén-monoxidot vezet be Neptunusz légkörébe. A PACS legújabb megfigyelései azonban nem adnak hitelességet ennek a gondolatnak, és a csoport arra a következtetésre jutott, hogy ezeknek az eredményeknek egyetlen magyarázata a kometáris hatás. Egy ilyen ütközés az üstökös szétesését kényszeríti, miközben az üstökös jégébe csapdába eső szén-monoxid felszabadul, és az évek során az egész sztratoszférában eloszlik.
„A szén-monoxid eloszlásából tehát levezethetjük a hozzávetőleges időt, amikor a hatás bekövetkezett” - mondta Thibault Cavalié, az MPS, amely azt mutatta, hogy a hatás körülbelül 200 évvel ezelőtt történt.
A PACS-t a Max Planck Földön kívüli Fizika Intézetében fejlesztették ki, és elemzi a hosszú hullámú infravörös sugárzást, más néven hő sugárzást, amelyet az űrben lévő hideg testek, mint például a Neptunusz bocsát ki.
Forrás: Max Planck
