Jelenleg 867 különböző egzotikus bolygót találtunk, de még nem tudjuk határozottan meghatározni, vajon az egyik kikötő él-e. Míg az oxigén viszonylag bőséges az univerzumban, egy távoli bolygó atmoszférájában történő megtalálása utalhat annak életképességére, mert jelenléte - nagy mennyiségben - jelzi az élet valószínű jelenlétét.
De hol kell először nézni? Egy új tanulmány megállapítja, hogy sokkal könnyebben észlelhetjük az oxigént egy fehér törpe körül keringő, élő áldozatú bolygó - egy csillag, amelynek haldoklik - légkörében, mint egy Föld-szerű bolygó körül, amely egy Nap-szerű csillagot kering.
"A földön kívüli biológiai aláírások keresésekor az elsőként vizsgált csillagoknak fehér törpéknek kell lenniük" - mondta Avi Loeb, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) elmélete és az Elmélet és Számítástechnika Intézetének igazgatója.
Loeb és kollégája, Dan Maoz, a tel-avivi egyetemen becslések szerint az 500 legközelebbi fehér törpe felmérése egy vagy több élővilágot fedezhet fel.
Fehér törpe lesz azok a csillagok, mint a Nap, miután kimerítették a nukleáris üzemanyagukat. Lefújja a külső rétegeit, miközben hátrahagy egy forró magot, amely körülbelül a Föld nagysága lehet. Idővel lassan lehűl és elhalványul, de elég hosszú ideig képes megtartani a hőt ahhoz, hogy a közeli világot milliárd évig felmelegítse.
Jelenleg a legtöbb bolygó, melyeket keringő pályán találtunk a szülőcsillag közelében, mivel a csillagászok asztrometria alapján bolygót találnak meg a bolygónak a csillagra gyakorolt gravitációs hatása miatt, ami azt okozza, hogy valaha is ilyen kissé hullámozzon. A csillaghoz közeli hatalmas bolygók gyakorolják a legnagyobb hatást, így a legkönnyebben észlelhetők.
A fotometria segítségével a csillagászok azt látják, hogy egy csillag kibocsátott fénymennyiség csökken, amikor egy bolygó elhalad a csillag előtt. Mivel a fehér törpe nagyjából megegyezik a Földdel, a Föld méretű bolygó a fény nagy részét blokkolja, és nyilvánvaló jelet hoz. A fotometria vagy a tranzit módszer bizonyította a legjobb módszert az exoplanetek megtalálására.
A fehér törpe sokkal kisebb és lágyabb, mint a Nap, és egy bolygónak sokkal közelebb kellene lennie ahhoz, hogy felületén folyékony vízzel élhessen, így a fehér törpe csillag körüli bolygók könnyebben észlelhetők. Egy lakható bolygó körülbelül egy millió mérföld távolságban 10 óránként körbeveszi a fehér törpét.
Ennél is fontosabb, hogy csak a tranzit bolygók légkörét tudjuk tanulmányozni. Amikor a fehér törpe fénye átvillan a levegő gyűrűjén, amely körülveszi a bolygó körvonalait, a légkör elnyeli a csillagfényt. Ekkor kémiai ujjlenyomatok maradnak, amelyek megmutatják, hogy a levegő tartalmaz-e vízgőzöket, vagy akár az élet aláírásait, például az oxigént.
De van egy figyelmeztetés: Mielőtt egy csillag fehér törpévé válik, egy vörös óriásgá válhat, elborítva és elpusztítva a közelben lévő bolygókat. Ezért egy bolygónak meg kellett érkeznie az élőhelyhez, miután a csillag fehér törpévé vált. Vagy egy távolabbi pályáról a csillag felé vándorol, vagy egy maradék porból és gázból képződött új bolygó.
Még nem találtunk exoplanetot egy fehér törpe körül, annak ellenére, hogy Loeb és Moaz szerint a fehér törpék felszínén található nehéz elemek sokasága arra utal, hogy ezek jelentős részén sziklás bolygók vannak.
Jobb szemre van szükségünk az égen, hogy megtaláljuk a fehér törpék, például Loeb és Maoz körüli bolygót, és a James Webb Űrtávcső (JWST), amelyet ezen évtized végére indítanak, megígéri szétüríteni ezen idegen világok gázát. .
Loeb és Maoz létrehozott egy szintetikus spektrumot, megismételve azt, amit JWST látna, ha egy fehér törpét keringő lakható bolygót vizsgálna. Megállapították, hogy mind az oxigén, mind a vízgőz csak néhány óra teljes megfigyelési idővel lesz kimutatható.
"A JWST a legnagyobb reményt nyújt arra, hogy a közeljövőben megtalálja lakott bolygót" - mondta Maoz.
A CfA csillagászai, Courtney Dressing és David Charbonneau legfrissebb kutatásai azt mutatták, hogy a legközelebb élő bolygó valószínűleg vörös törp csillagot kering (egy hűvös, kis tömegű csillag, amely nukleáris fúzión megy keresztül). Mivel a vörös törpe, bár kisebb és halványabb, mint a Nap, sokkal nagyobb és fényesebb, mint egy fehér törpe, tükröződése elborítaná a keringő bolygó légkörének halvány jeleit. A JWST-nek több száz órás tranzitfigyelést kellene követnie, hogy reménykedjen a légkör összetételének elemzésében.
"Noha a legközelebb élő bolygó keringhet egy vörös törpe csillag körül, a legközelebbi, melyet könnyen bizonyíthatunk, hogy élethordozó, egy fehér törpét is keringhet" - mondta Loeb.
Olvassa el a cikküket itt.
Forrás: CfA
