A homokvihar, más néven porvihar is, légköri esemény, amikor az erős szél elszállítja a port az egyik régióból, és átviszi a másikba. A nagy homokviharok port szállíthatnak több ezer kilométerre; az arab sivatagban elkezdett por leengedhető a Csendes-óceánba.
A homokviharok akkor járnak, amikor nagyon száraz régió van, nedves talaj nélkül, hogy a részecskéket összetartsa. A homok legkisebb részecskéit a szél kihúzhatja a talajból, és a szél felfüggesztésében tarthatja azokat. Úgy gondolják, hogy a vihar statikus elektromása a szélhatás mellett még több részecskét is kihúzhat a talajból. Bizonyos esetekben a port alacsonyan tartják a talajban, de a megfelelő légköri körülmények között a homok több mint 6 km magasságban szállhat a légkörben.
Noha a homokviharok természetes események, úgy gondolják, hogy a rossz gazdálkodási technikák hozzájárulnak a problémához. Mivel a talajtakaró kimerül, és az állatok tenyésztésével és legeltetésével leromlik, kiteszi az alatta lévő homokot és port. Ez a helyzet az 1930-as években az Egyesült Államokban a Dust Bowl óriási porviharához vezetett.
A porvihar elég veszélyes lehet, ha belekapaszkodik egybe. A viharok több száz kilométerre terjedhetnek, 40 km / h feletti haladó szél mellett. A homok elég vastag lehet ahhoz, hogy nagyon rövid távolságig eltakarja a láthatóságot. A por veszélyeztetheti az asztmás és más légúti betegségeket is.
A porviharok nemcsak a Földön fordulnak elő, hanem a Marson is. Valójában a porviharok oly nagyok lehetnek a Marson, hogy eltakarják az egész bolygót. Amikor a NASA Mariner 9 űrhajója 1971-ben megérkezett a Marsra, hatalmas porvihar támadt. Csak a Olympus Mons vulkán volt látható a porvihar homályának felett. A legutóbbi bolygó-szintű porvihar 2007-ben történt, veszélyt jelentve a Mars Exploration Rovers számára. A napelemek támaszkodnak a napelemek táplálására, de a paneleken leülepedő por csökkentette azok teljesítményét.
Számos cikket írtunk a homokviharokról a Space Magazine számára. Itt egy cikk a fekete homokos strandokról, és néhány kép a homokviharról.
Ha további információt szeretne a homokviharokról, nézd meg a Visible Earth honlapot. És itt található egy link a NASA Föld Megfigyelő Intézetéhez.
Felvettünk egy epizódot is a csillagászatról, amely a Föld bolygóról szól. Hallgassa meg itt: 51. rész: Föld.
