2018. április 18-án a NASA telepítette a Tranzit Exoplanet Felmérési Műholdat (TESS), egy új generációs exoplanet vadászati távcsövet, amely várhatóan több ezer bolygót fog megtalálni az elkövetkező években. Más olyan új generációs távcsövek mellett, mint az James Webb Űrtávcső (JWST), a TESS hatékonyan felveszi, ahol az űrteleszkópok kedvelik Hubble és Kepler abbahagyta.
A misszió nemrégiben elindította a tudományos mûveleteket (2018. július 25-én), és várhatóan ebben a hónapban továbbítja az elsõ adatgyûjteményét a Földre. De ezt megelőzően a bolygóvadász távcső egy sorozat képet készített, amely egy nemrégiben felfedezett üstökösről, a C / 2018 N1 néven ismert. Ezek a képek elősegítették a műholdas képességét, hogy képeket gyűjtsön az ég széles területein - ami kritikus lesz az exoplanetatok megtalálásakor.
Ahogy a neve is sugallja, a TESS küldetés célja a távoli csillagok körül lévő bolygók keresése a tranzit módszer (más néven: tranzit fotometria) segítségével. Ennek a módszernek a alkalmazásával a távoli csillagokat megfigyelték a periodikus fényerősség csökkenését, ami azt jelzi, hogy egy bolygó a csillag előtt halad (más néven áthaladó) a megfigyelőhöz képest. Ezen merülések alapján a csillagászok meg tudják becsülni a bolygó méretét és körüli periódusát.
Ez a módszer továbbra is a leghatékonyabb és legnépszerűbb eszköz az exoplanetek kereséséhez, mivel a mai napig elvégzett 3774 megerősített atradások 2951-et teszik ki. Műszereinek kipróbálása előtt, mielőtt megkezdte volna a tudományos műveleteket, a TESS rövid időn belül fényképeket készített a C / 2018 N1-ről, a misszió üzembe helyezési szakaszának vége felé - ez július 25-én 17 óra alatt történt.
A C / 2018 N1 üstökösét, amelyet a NASA földfelszíni objektum-szélessávú infravörös felmérő (NEOWISE) műholda fedezett fel június 29-én. Ez az üstökös kb. 48 millió km-re (29 millió mérföld) található a Földtől, a Piscis Austrinus déli csillagképében. Ezekben a videókba összeállított képekben (az alább látható) az üstökös fényes pontnak tekinthető a csillagok és más tárgyak háttérben.
Ahogy áthalad a kereten (jobbról balra), az üstökös farkát a keret tetejéig lehet látni, és fokozatosan megváltoztatja az irányt, amikor az üstökös átcsúszik a látómezőn. A képek a háttérben is jelentős csillagászati tevékenységet mutatnak. Például a képfeldolgozás miatt a csillagok elmozdulnak a fehér és a fekete között, ami kiemeli a képeken látható néhány változó csillagot.
Ezek olyan csillagok, amelyek megváltoztatják a fényerőt pulzáció, gyors forgás vagy egy bináris szomszéd által eltakarva eredményeként. Számos Naprendszer aszteroida szintén látható fehér kis pontok formájában, amelyek a látómezőn mozognak. Végül, de nem utolsósorban, a Mars végén visszatükröződő kóbor fény is látható a videó végén. Ez a fény halvány széles ívként jelenik meg, amely a keret középső részén balról jobbra mozog.
Ennek a hatásnak az volt a következménye, hogy a Mars abban az időben volt a legfényesebb, mivel közel volt az ellenálláshoz (azaz a Föld körüli pályára legközelebbi ponthoz). Ezek a képek bemutatják a TESS küldetés képességeit, még akkor is, ha csak az eszköz aktív látómezőjének töredékét mutatják.
Az elkövetkező hetekben és hónapokban a TESS tudományos csapata továbbra is finomítani fogja az űrhajó teljesítményét, miközben napen kívüli bolygót keres. Amint megjegyeztük, várható, hogy a TESS bolygók ezreit fogja találni galaxisunkban, jelentősen növelve tudásunkat az exoplanetekről és a Naprendszerünkön túl létező világokról!
És feltétlenül nézd meg a TESS által rögzített képek videóját, a NASA Goddard űrrepülési központjának jóvoltából:
