Még a legkisebb távcsövekben is megjelenik a Saturn fényes gyűrűi. És honnan származnak ezek a gyűrűk?
Amikor a NASA Cassini űrhajója közeledik a Saturnhoz, azt nagy energiájú elektronok robbantják fel. A Max Planck Naprendszer Kutató Intézetének kutatói azonban észrevették, hogy az űrhajó utazása során két alkalommal nem volt olyan sok részecske. A folyóirat legújabb számában megjelent kutatási cikkükben Icarus, azt sugallják, hogy vannak láthatatlan gyűrűk, amelyeket a Saturn két legkisebb holdja hoz létre: Methone és Anthe.
Az elektronok esőjében a rés akkor fordult elő, amikor Cassini áthaladt Methone és Anthe pályáin. Az intenzitás csökkenése addig tartott, míg az űrhajó 1000–3000 km széles (600–100 mérföld) szélességű terepet fed le. Ez túl széles az apró holdak számára, de a kidobott anyag ívei meg tudják magyarázni.
"Ezek a megfigyelések azt mondják nekünk, hogy még a Saturn legkisebb holdjai porforrásként is szolgálhatnak a Saturnian rendszerben" - mondta Elias Roussos, a cikk vezető szerzője a Max Planck Naprendszer-kutatási Intézetből, Katlenburg-Lindau, Németország.
Tehát még a Saturn körül a legkisebb holdok is táplálják a port a gyűrűrendszerbe. Ez a felszabadult anyag részleges gyűrűs ívekké alakulhat ki a bolygó nagyobb holdjai, például Mimas, között a gravitációs „háború vontatása” miatt. Ilyen helyzetet találtak a Saturn G-gyűrűjével.
Honnan származik ez az anyag? A kutatók szerint a mikrometeoroidok állandó esője az apró holdak felszínén kiszorítja a jeges anyagot. Mivel kicsik és nagyon kevés a gravitáció, az anyagnak nem sok szüksége van arra, hogy az űrbe meneküljön.
Különös módon ezek az elméleti gyűrűk láthatatlanok. Úgy gondolják, hogy a meteoroidok halvány gyűrűket generálnak Janusban, Epimetheusban és Pallene-ben; de Cassini számára láthatók. Az űrhajó nem látja ezeket az újonnan felfedezett gyűrűket kameráival. Lehet, hogy a hold két különböző osztálya eltérő méretű porszemcséket bocsát ki.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
