Az Ariane 5 rakéta műholdak és egyéb hasznos rakományok körüli pályára juttatására szolgál, de a James Webb Űrtávcső (JWST) beillesztése az Ariane 5 képességeinek határait meghúzza, és ezzel egyidejűleg tovább javítja az űrmegfigyelő intézetek kialakítását.
Az Ariane 5 az ESA Ariane rakétsorozatának legmodernebb kivitele. Feladata az olyan dolgok, mint a Rosetta, a Herschel Űrmegfigyelő és a Planck Obszervatórium űrbe juttatása. Az ESA Ariane 5-et szállít a JWST misszióhoz, és mivel a misszió tervezett indulási ideje kevesebb, mint három évvel elérhető, itt az ideje, hogy jelentkezzen az Ariane 5-en és a JWST-n.
Az Ariane 5 régóta sikeres, gyakran több műholdat szállít pályára egyetlen indítással. Itt áll a legutóbbi indítása, január 27-én az ESA űrkikötőjéből a Francia Guyanában. Ez az Ariane 5 sorozatának 70. sikeres dobása.
A műholdak pályára bocsátása, bár még mindig elképesztő eredmény, a rakéták régi kalapjává válik. Ezt 70 egymás utáni sikeres dobás mondja el. Az Ariane 5 akár több műholdat is képes elindítani egy küldetésben. De a James Webb elindítása az Ariane legnagyobb kihívása.
A műholdak az, hogy sok esetben valójában egyre kisebbek lesznek. De a JWST hatalmas, legalább a méretek szempontjából. A JWST tömege - 6500 kg (14 300 lb) - éppen az Ariane 5 határain belül volt. Az igazi trükk az volt, hogy a JWST-t úgy tervezzék meg és építsék, hogy az beleférjen az Ariane 5 tetején lévő hengeres térbe, majd „kibontakozhasson”. Végső alakjába a rakéttól való elválasztás után. Ez a videó bemutatja, hogy a JWST hogyan telepíti magát.
A JWST olyan, mint egy nagy, furcsa kinézetű bogár. Aranyozott, szegmentált tükörrendszere sokoldalú rovarok szemének néz ki. A teniszpálya méretű hőpajzs olyan, mint egy rovar héja. Vagy valami. Az összerakott darabok összerakása az Ariane 5 rakéta orrába valódi kihívás.
Mivel a JWST a 10 éves (remélhetőleg) küldetését L2-ben fogja élni, nem pedig a Föld körül keringő pályán, ehhez a hatalmas pajzshoz szüksége van, hogy megvédje magát a naptól. A James Webb műszereit hűvös állapotban kell tartani a megfelelő működés érdekében. Ennek egyetlen módja az, ha hővédő pajzsát felhajtják a rakéta belsejében az indításhoz, majd később kibontják. Ez egy nagyon trükkös manőver.
De van még.
A James Webb szíve a szegmentált tükörrendszere. A 18 aranyozott berillium tükröknek ezt a csoportját szintén fel kell hajtani, hogy illeszkedjen az Ariane 5-be, majd kibontani, miután elválasztottuk a rakéttól. Ez sokkal trükkösebb, mint olyan dolgok elindítása, mint a Hubble, amelyet az űrrepülőgépből telepítettek.
Valami más teszi ezt a hajtogatást és kibontakozást nagyon trükkössé. A Hubble, amely James Webb elődje volt, pályára áll a Föld körül. Ez azt jelenti, hogy a shuttle missziókban részt vevő űrhajósok képesek voltak megjavítani és szervizelni a Hubble-t. A James Webb azonban ott lesz az L2-ben, így semmilyen módon nem lehet kiszolgálni. Van egy esélyünk, hogy helyrehozza.
Jelenleg James Webb még építés alatt áll a NASA Goddard űrrepülési központjának „Tiszta teremben”. Egy precíziós robotkar-rendszer gondosan rögzíti a Webb 18 tükrét.
Még két év telt el a 2018. októberi bevezetés napjáig, és eddig sok tesztelési és összeszerelési munka zajlott. Nagy figyelmet fogunk szentelni nem csak annak ellenőrzésére, hogy a dob a tervek szerint megy-e, hanem annak ellenőrzésére is, hogy a James Webb - a furcsa kinézetű bogár - sikeresen be tudja fejezni a metamorfózist.
