Amikor az ESA Huygens-szondája tavaly megérkezett a Szaturnusz holdi Titán felületére, 71 percig tovább folytatta az adatátvitelt. A kutatók képesek voltak reprodukálni ezt az erőteljes rezgést, amikor rájöttek, hogy a jel a kavicsokról visszapattan a Titán felületén. Meg tudták számolni, hogy a Huygens körüli felület többnyire sima, de 5-10 cm-es (2-4 hüvelykes) sziklákkal van tele.
A Titán felületéről bekövetkezett váratlan rádióvisszaverés lehetővé tette az ESA tudósai számára, hogy kiszámítsák a kövek és kavicsok átlagos méretét a Huygens partja közelében. A technikát fel lehet használni más földi küldetések során a bolygófelületek ingyen elemzésére.
Amikor Huygens 2005. január 14-én pihenni kezdett a Titán felszínén, az túlélte a hatást, és tovább továbbjutott a fent említett keringő Cassini anyahajóhoz. A rádiójel egy része lefelé szivárogott, és eltalálta a Titan felületét, mielőtt visszaverődött Cassini felé. Felfelé haladva akadályozta a közvetlen sugárzást.
Miguel Pérez-Ayécar, az ESA hollandiai Európai Űrkutatási és Technológiai Központjának (ESTEC) Huygens csapatának tagja és kollégái figyelte a visszatérő jelet. és esik ismétlődő módon.
"A Huygenseket nem úgy tervezték, hogy szükségszerűen túléljék az ütéseket, így soha nem gondolkodtunk azon, hogy mit néz ki a jel a felszínről" - mondja Pérez. Miután viccelődött, hogy az idegeneknek a járművet a felszínen kell húzniuk, Pérez és a csapat egyszerre dolgoztak a jel megértése érdekében.
A nyom az erő ismétlődő lengése volt. Ez arra késztette Pérez gondolkodni a közvetlen jel kölcsönhatásában a Titan felületéről visszatükrözővel. Ahogy Cassini távozott a Huygens leszállóhelyétől, a szög megváltozott Huygens között. Ez megváltoztatta a visszatükrözött és a közvetlen sugarak közötti interferencia észlelésének módját, valószínűleg a teljesítmény változásait okozva.
Elkezdett számítógépes modelleket futtatni, és látta, hogy nem csak képes visszaadni a vett jelet, hanem érzékeny a kavics méretére a Titan felületén.
Cassini 71 percig gyűjtött adatokat Huygens landolása után. Ezután az űrhajó mozgása a láthatár alatt eljutott, amint Huygens leszállási oldaláról láthatjuk. Addig rádiójeleket áztatott, amelyek információt kódoltak a Titan felületének egy mérföldjétől 1 méterről 2 kilométerre nyugatra, a leszállt szonda felé.
A valódi jel pontos tükrözése érdekében Pérez és csapata felfedezte, hogy a felszíni mintának viszonylag síknak kell lennie, és leginkább 5-10 centiméter átmérőjű kövekkel kell borítani.
Ez az egyedülálló eredmény kiegészíti a Descent Imager és a Spektrális Radiométer (DISR) készülék által vett adatokat. Amikor Huygens pihenni kezdett a Titan felszínén, a DISR dél felé mutatott. Képek képei köveket és terepet mutatnak, összhangban az újonnan megállapított nyugati rádióadatokkal. „Ez egy igazi bónusz a küldetés számára. Nincs szükség speciális berendezésre, csak a szokásos kommunikációs alrendszerre ”- mondja Pérez.
Most, hogy a tudósok megértették a folyamatot a váratlan Huygens-adatok felhasználásával, a technika bevezethető a jövőbeli földi küldetésekre. "Ezt a tapasztalatot örökölhet minden jövőbeli földtulajdonos" - mondja Péres. - Csak néhány finomításra van szükség, és ez egy hatalmas technika lesz. "
Ha például a rádiónyaláb tulajdonságait finoman megváltoztatja, a rádió adó és vevő optimalizálható a bolygó felületének kémiai összetételének megállapításához.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
