A kaliforniai közép- és északi égbolt feletti nappali tűzlabda 2012. április 22-én, vasárnap reggel hangos robbanást okozott, és az eseményt a környék több szeizmográfiai állomásán észlelték. Bill Cooke, a NASA Meteoroid Environments Office vezetõjének elmondása szerint a robbanás forrása egy minibár méretû meteoroid volt, körülbelül 70 tonnának (154 300 font) súlya volt, és a szétesés idején egy 5 -kiloton robbanás.
Összehasonlításképpen: a hagyományos bombák kevesebb mint 1 tonnától 44 tonnáig termelik az energiát, és a becslések szerint a Chicxulub ütés hatására 65 millió évvel ezelõtt a tömegpusztulást okozó energia hozzávetőlegesen 96 millió megaton TNT-t bocsát ki.
"Ez nagy esemény volt" - mondta Elizabeth Silber a meteor csoportból a kanadai Ontario nyugati egyetemen.
"A meteorok többsége, amelyet az éjszakai égbolton lát, apró kövek vagy akár homok szemcsék méretű, és nyomuk mindössze egy-két másodpercig tart." - mondta Don Yeomans, a NASA Föld közeli objektum-program-irodája a pasadenai sugárhajtású laboratóriumban. , Calif. "A tűzlabdák nappal viszonylag könnyen láthatók és sokszor annyira méretesek - bárhol egy baseball méretű tárgytól kezdve egészen olyan nagyig, mint egy kisbuszt."
Silber becslése szerint a robbanás helye a Kalifornia Közép-völgy feletti felső légkörben helyezkedik el. Még nem ismert, hogy az űrköves darabjai meteoritokként maradtak-e meg, de valószínűleg az egész tárgy elpárolgott, mielőtt a földre ütötte volna. Fogadhat azonban, hogy vannak olyan emberek, akik keresnek. (Silber azt mondta a Meteorobs hírcsoportban, hogy az infravörös adatok alapján a hozzávetőleges forráskoordináták 37,6 N, 120,5 W).
A tűzgolyó leírása az „ezüst vaku” és a „zöld, csillogó csillagszóró” köré terjed, és egy ember azt mondta, hogy a tárgy észlelését 4-5 perc múlva egy hangos hangjelzés követi.
Sajnos, mivel a hatalmas tűzlabda napközben történt, a NASA összes meteorkereső kameráját kikapcsolták, így az esemény képei ritkák. Néhányat láthat a KTVN hírállomás webhelyén.
Ez a fajta tűzgolyó meglehetősen ritka, és ezek vizuális megfigyelése még ritkább. "Egy ilyen méretű esemény évente egyszer fordulhat elő" - mondta Yeomans. "De ezek többsége az óceánon vagy egy lakatlan területen fekszik, tehát valamelyik megismerése valami különleges."
A tűzlabda a Lyrid meteorzápor alatt történt valószínűleg véletlen egybeesés, mondják a legtöbb szakértő, mivel a meteorzuhany meteorok általában kis darab űrpor, amelyek nem termelnek nagy tűzgolyókat. Ugyanakkor egy újabb nagy tűzgolyó is április 20-án történt Brazíliában. További információt a bolidról itt talál.
