Évtizedek óta, a Úttörő és Hajóutas A külsõ Naprendszeren áthaladó missziók során a tudósok spekuláltak arra, hogy élet létezhet olyan jeges testekben, mint például a Jupiter hold Európa. Köszönet azonban a Cassini A tudósok most úgy gondolják, hogy a külső Naprendszer más holdjai - például a Szaturnusz holdja Enceladus - szintén életvitelre tehetnek szert.
Például, Cassini az Enceladus déli sarkvidékéből származó megfigyelt tollazat-aktivitás, amely jelezte a hidrotermális aktivitás jelenlétét belül. Sőt, ezek a tollak szerves molekulákat és hidratált ásványokat tartalmaztak, amelyek az élet potenciális jelzőjei. Annak megállapítása érdekében, hogy az élet boldogulhat-e a hold belsejében, egy tudóscsoport végzett egy tesztet, ahol a Föld baktériumtörzsei hasonló feltételeknek voltak kitéve, mint az Enceladusban találhatók.
Az eredményeket részletező tanulmány a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Természetkommunikáció „Biológiai metántermelés feltételezett Enceladus-szerű körülmények között” cím alatt. A tanulmányt Ruth-Sophie Taubner vezette a bécsi egyetemen, és tagjai voltak a Johannes Kepler Linz Egyetemen, az Ausztria Ökológiai Technológiáján, a Bréma Egyetemen és a Hamburgi Egyetemen.
Vizsgálataik érdekében a csoport úgy döntött, hogy a metanogén archaea három törzsével dolgozik, amelyeket metanotermococcus okinawensis néven ismertek. Ez a fajta mikroorganizmus alacsony oxigéntartalmú környezetben virágzik és kémiai termékeket - például metánt (CH4), szén-dioxid (CO2) és molekuláris hidrogénatom (H2) - és metabolikus melléktermékként bocsátanak ki metánt. Mint állítják:
„A metanogének növekedésének vizsgálata Enceladus-szerű körülmények között három termofil és metanogén törzs: Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) és Methanococcus villosus (80 ° C), amelyek mindegyike képes szén-dioxid megkötésére és nyerésére. energia a CO csökkentésén keresztül2 H-val2 hogy CH-t képezzen4vizsgálták a növekedést és a biológiai CH-t4 gyártás különböző fejtér-összetételű gázkompozíciók alatt ... ”
Ezeket a törzseket azért választottuk, mert képesek növekedni olyan hőmérsékleti tartományban, amely a hidrotermikus szellőzőnyílások környékére jellemző, kémiailag meghatározott közegben, és alacsony molekuláris hidrogén parciális nyomáson. Ez összhangban áll azzal, amit Enceladus daganatain megfigyeltünk, és azzal, amit állítólag a hold belsejében léteznek.
Ez a fajta archaea még ma is megtalálható a Földön, mélyrepedésekben és a hidrotermikus szellőzők körül. Különösen a M. okinawensis Megállapítást nyert, hogy csak egy helyen létezik a mélytengeri hidrotermikus szellőzőtér körül, Iheya hegygerincen, az Okinawa-vályúban, Japán közelében. Mivel ez a szellőzőnyílás a tengerszint alatt 972 m (3189 láb) mélységben található, ez arra enged következtetni, hogy ez a törzs toleranciát mutat a magas nyomás felé.
A tudósok évek óta azt gyanították, hogy a Föld hidrotermikus szellőzőnyílásai létfontosságú szerepet játszottak az élet kialakulásában, és hasonló szellőzőnyílások létezhetnek olyan holdok belsejében, mint például az Europa, a Ganymede, a Titan, az Enceladus és a külső Naprendszer többi testében. Ennek eredményeként a kutatócsoport úgy vélte, hogy ezekben a testekben metanogén archaea is létezhet.
Miután a törzseket laboratóriumi környezetben Enceladus-szerű hőmérséklet, nyomás és kémiai feltételeknek vettek alá, úgy találták, hogy a három törzs közül az egyik képes virágozni és metánt termelni. A törzs még akkor is képes túlélni, miután a csapat olyan kemény vegyszereket vezetett be, amelyek jelen vannak az Enceladuson, és amelyekről ismert, hogy gátolják a mikrobák növekedését. Amint azt tanulmányukban megállapítják:
„Ebben a tanulmányban megmutatjuk, hogy a M. okinawensis metanogén törzs képes szaporodni és / vagy termelni a CH4 feltételezett Enceladus-szerű körülmények között. Az M. okinawensist nagynyomású (legfeljebb 50 bar) körülmények között, meghatározott növekedési tápközegben és gázfázisban tenyésztették, ideértve számos potenciális inhibitort, amelyeket az Enceladus tömegében detektáltak. ”
Ezek alapján megállapították, hogy az Enceladus tollaiban található metán egy része valószínűleg metanogén mikrobák jelenléte révén termelődik. Ahogyan Simon Rittmann, a bécsi egyetem mikrobiológusa és a tanulmány vezető szerzője magyarázta a A perem. "Valószínűleg ez a szervezet más bolygótesteken élhet" - mondta. "És valóban érdekes lehet a jövőbeni missziók során kivizsgálni."
Az elkövetkező évtizedekben a NASA és más űrügynökségek azt tervezik, hogy több missziót küldenek a Jupiter és a Saturn rendszerekbe, hogy megvizsgálják „óceánvilágaik” életének lehetséges jeleit. Enceladus esetében ez nagy valószínűséggel egy olyan landolóra vonatkozik, amely a déli sarki régió körül indul el, és mintákat vesz a felszínről a bioszignatok jelenlétének meghatározása céljából.
Alternatív megoldásként egy olyan keringési misszió fejleszthető ki, amely Enceladus tömegein repül, és közvetlenül a hold kilökődéséből gyűjti az biooldatokat, így felveszi Cassini abbahagyta. Bármi legyen is a küldetés formája, a felfedezések várhatóan jelentős áttörést jelentenek. Végül végre van bizonyítékunk arra, hogy a Föld nem az egyetlen hely a Naprendszerben, ahol élhetnek.
Ne felejtsd el nézni John Michael Godier „Encedalus és az élet feltételei” című videót is:
