Kép jóváírása: NOAO
A NASA Jet Propulsion Laboratóriumának csillagászai az eddigi legnagyobb pontossággal meghatározták a Pleiades csillagfürt távolságát. Ez azért fontos, mert az európai Hipparcos műhold korábban olyan távolságot mért a klaszterhez képest, amely ellentmondana a csillagok életciklusának elméleti modelljeinek. Ez az új mérés azt mutatja, hogy a Hipparcos helytelen volt, és a bevált elmélet továbbra is érvényes.
A Plejádok néven ismert csillagcsoport az egyik legjobban felismerhető tárgy az éjszakai égbolton, és évezredek óta ünneplik az irodalomban és a legendaban. A csillagászok egy csoportja rendkívül pontos távolságot kapott a Plejádok egyik csillagától, amelyet az ókor óta Atlasnak hívtak. Az új eredmények hasznosak lesznek a kozmikus távolság skálájának javítása és a csillagok életciklusának kutatása során végzett hosszú távú erőfeszítések során.
A Nature folyóirat január 22-i számában a Kaliforniai Technológiai Intézet és a NASA sugárhajtómű laboratóriumának csillagászai mind a kaliforniai Pasadena városában beszámolnak a kettős csillag Atlas-ból a legeredményesebb távolságtól. A csillag, valamint a „feleség” Pleione és lányaik, a „hét nővér” a Plejádok fő csillagai, amelyek szabad szemmel láthatók, bár valójában csillagok ezrei vannak a klaszterben. Az Atlasz a csoport gondos interferometriai méréseinek évtizede szerint 434-446 fényév távolságra van a Földtől.
A Pleiades klaszterig tartó távolság kissé pontatlannak tűnhet, de valójában csillagászati szabványok szerint pontosak. A távolságmérés hagyományos módszere az, ha megfigyeljük a csillag pontos helyzetét, majd megmérjük annak enyhe helyzetváltozását, amikor a Föld maga a nap másik oldalára lépett. Ez a megközelítés arra is felhasználható, hogy a távolságot megtalálja a Földön: Ha gondosan rögzíti a fák helyzetét ismeretlen távolságra, mozgatjon egy meghatározott távolságot az Ön oldalára, és mérje meg, hogy a fa mennyire látszólag „mozogott”, akkor lehetséges trigonometria segítségével számítsa ki a tényleges távolságot a fának.
Ez az eljárás azonban csak a legközelebbi csillagoknak ad nagyjából távolságot a becsült távolságért, az alkalmazott gigantikus távolságok és a csillagpozíció finom változásainak köszönhetően, amelyeket meg kell mérni.
A csapat új mérése egy olyan vitát rendez, amely akkor merült fel, amikor a Hipparcos európai műholdas a vártnál sokkal rövidebb távolságot adott a Plejádokhoz, és ellentmondott a csillagok életciklusának elméleti modelljeinek.
Ezt az ellentmondást a fényesség fizikai törvényei és a távolsághoz való viszonyai okozták. Egy mérföldnyire egy 100 wattos villanykörte pontosan ugyanolyan fényes, mint egy fél mérföld távolságban lévő 25 wattos villanykörte. Tehát ahhoz, hogy kitaláljuk egy távoli izzó teljesítményét, tudnunk kell, milyen messze van. Hasonlóképpen, hogy kitaláljuk a megfigyelt csillagok „teljesítményét” (fényességét), meg kell mérnünk, milyen messze vannak. Az ismert tömegű csillagok belső szerkezetének és nukleáris reakcióinak elméleti modelljei szintén megjósolják fényességüket. Tehát az elmélet és a mérések összehasonlíthatóak.
A Hipparcos adatai azonban az elméleti modellektől feltételezettnél alacsonyabb távolságot jelentettek, ami arra utal, hogy vagy a Hipparcos távolságmérései ki vannak kapcsolva, vagy egyébként valami baj van a csillagok életciklusának modelleiben. Az új eredmények azt mutatják, hogy a Hipparcos adatok hibásak voltak, és hogy a csillagok evolúciójának modellei valóban megalapozottak.
Az új eredmények az Atlasz és társa pályájának körültekintő megfigyeléséből származnak - egy bináris kapcsolat, amelyet 1974-ig nem volt meggyőzően bebizonyítani, és amely az ég ősi őreinek természetesen ismeretlen volt. A Mount Wilson csillagközi interferométer adatai alapján, a történelmi Mount Wilson Obszervatórium mellett, és a Palomar Testbed Interferométerrel, a Caltech Palomar Obszervatóriumában San Diego közelében, a csapat meghatározta a bináris pontos pályáját.
Az interferometria egy olyan fejlett technika, amely többek között lehetővé teszi két test „elválasztását” olyan távol, hogy általában egyetlen elmosódásként jelenjenek meg, még a legnagyobb távcsövekben is. A pálya periódusának ismerete és az orbitális mechanikával való kombinálása lehetővé tette a csapat számára a két test közötti távolság következtetését, és ezen információk alapján kiszámítani a bináris földtől való távolságát.
"Sok hónapon keresztül nehezen hittem, hogy a becsült távolság 10 százalékkal nagyobb, mint a Hipparcos csapata által közzétett" - mondta a vezető szerző, Xiao Pei Pan, JPL. "Végül, intenzív újbóli ellenőrzés után, magabiztos voltam az eredményünkben."
Shrinivas Kulkarni társautó, a kaltech csillagász és bolygótudományi professzor elmondta: „Távolsági becslésünk szerint minden jól van az égben. A csillagászok által használt csillagmodelleket értékünk igazolja. ”
„Az interferometria egy fiatal technika a csillagászatban, és eredményeink előkészítik a csodálatos visszatéréseket a Keck-interferométerből és a várható űrinterferometriai misszióból, amelyet várhatóan 2009-ben indítanak el” - mondta Michael Shao, a JPL társautója, a tervezett küldetés fő kutatója. , valamint a Keck-interferométerhez, amely összekapcsolja a Hawaii Keck-obszervatórium két 10 méteres távcsövét. A Palomar tesztágy interferométert a JPL kutatócsoportja készítette és készítette, Mark Colavita és Shao vezetésével. Mérnöki próbapadként szolgált a Keck Interferométer számára.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
