Az Etiópia északi részén található Dallol vulkánt körülvevő, perzselő, forró táj szokatlanul zöldek és sárgák. Ezt az idegenszerű világot hidrotermikus medencék töltik meg, amelyek a bolygó legszélsőségesebb környezetei - és egy új tanulmány szerint úgy tűnik, hogy ezek közül néhány teljesen élettelen.
Bolygónk különféle életformái alkalmazkodtak ahhoz, hogy túl nehéz körülmények között túléljék - túlnyomórészt, szuperacidikus vagy szuperszticitásos helyekre -, hogy csak néhányat említsünk - mondta a tanulmány vezető szerzője, Purificación López-García, a Francia Nemzeti Tudományos Központ kutatási igazgatója. Kutatás.
De életben maradhat-e egyetlen környezetben, amely ötvözi mind a három körülményt, például a Dallol hidrotermális régió színes vizein?
Hogy kitaláljuk, vajon ez a szélsőséges környezet túllép-e a bolygónk életének korlátait, a kutatók a környéken számos sósvízből vagy magas sókoncentrációjú vízkészletből mintát vettek. Néhányan rendkívül forró, sós és savas, míg mások még mindig nagyon forró és sós, de nem voltak túl savas vagy bázikus. A tudósok a mintákban található összes genetikai anyagot elemezték, hogy azonosítsák az ott élő organizmusokat.
Néhány enyhébb medence feltöltött volt nátrium-kloriddal, azzal a feltétellel, hogy néhány apró szervezet képes ellenállni; a szélsőségesebb környezetekben magas volt a magnézium-alapú só koncentrációja, amely "az életre ártalmas", mert a magnézium lebontja a sejtmembránt - mondta López-García.
Ebben a szélsőséges környezetben, amely valóban savas, forró és magnéziumsót tartalmazott, a kutatók nem találtak DNS-t, és így nyoma sem volt az élő organizmusra - mondta a tanulmány. A tudósok kimutattak egy kis sejtést az egysejtű szervezetekből, archaea néven, ha "kényszerítették a feltételeket" a mintákban - mondta López-García. Ez azt jelenti, hogy vették a mintát, és tovább amplifikálták a DNS-t - képzeljék el, hogy egy képet nagyítasz -, hogy megnézhessék, van-e nagyon kis mennyiség, amelyet elfelejtettek. A kutatók azonban feltételezték, hogy ez a kis mennyiségű DNS valószínűleg a szomszédos síkság szennyeződésének eredménye, amelyet a körzetet meglátogató emberek vagy a szél okoz.
Másrészt a kevésbé szélsőséges tavakban a kutatók a mikrobák sokféleségét találták meg, ismét elsősorban archaea. "Az archaea sokfélesége valóban nagyon, nagyon nagy és nagyon meglepő" - mondta López-García. A kutatók találtak olyan archaákat, amelyekről ismert, hogy magas sókoncentrációjú területeken élnek, és olyanok, amelyekről a tudósoknak fogalma sem volt, még a viszonylag kevésbé sós tavakban is képesek lennének fennmaradni.
Megállapításaik szerint a szélsőséges környezeteknek egy gradiense van, amelyek közül néhány kikötőjében él, míg mások nem, és enyhén óvatosak lehetnek a kozmosz másutt történő életkeresésében - tette hozzá. "Van ez az ötlet, amely azt mondja, hogy minden bolygó, amelynek felszínén folyékony víz van, lakható" - mondta. De amint azt Etiópia élettelen medencéi sugallják, a víz "szükséges feltétel lehet, de ez messze nem elegendő".
Sőt, az elektronmikroszkópok segítségével a kutatók biomorf vagy „ásványi csapadékot is kimutattak, amely képes apró sejteket utánozni” mind az élettelen medencékből, mind azokból a mintákból vett mintákban, amelyeket López-García mondta. "Ha Marsba megy, vagy fosszilis környezetbe jár, és kevés, lekerekített dolgot látsz, akkor kísértés lehet mondani, hogy ezek mikrofoszillák, de valószínűleg nem."
Bizonyítani, hogy az élet nem létezik
Volt néhány gyengeség ebben a tanulmányban, John Hallsworth, az Észak-Írország Belfast Királynő Egyeteme Globális Élelmezésbiztonsági Intézetének előadója a Nature Ecology & Evolution folyóiratban megjelent kísérő kommentárban írta. Így például a kutatók DNS-elemzése nem tudta meghatározni, hogy az észlelt organizmusok éltek-e vagy aktívak-e, és nem világos, hogy a vízfaktorok, például a pH-mérésük pontosan történt-e.
Ennek ellenére a csoportnak sikerült jellemeznie számos só sójának geokémiai és mikrobiális sokféleségét, amelyek széles körű fizikai-kémiai körülményeket fednek fel, felfedve a jelen lévő régészeti közösségek sokféleségét "- írta Hallsworth.
"Mivel bármilyen szennyeződés észlelhető, a szélsőséges környezetben dolgozó mikrobiológusok számos óvintézkedést tesznek annak elkerülésére" - mondta. "Munkánkban teljesen aszeptikus körülmények között vettünk mintát" vagy azoktól, amelyek mentesek a szennyeződésektől. Nem világos, miért van ellentmondás a tanulmányok között, és bár "azt állítják, hogy nem látják, amit mi jelentünk", ez nem azt jelenti, hogy a régebbi eredmények helytelenek - mondta. "Több munkát kell elvégezni."
De ez a régebbi papír "gyenge", mivel a kutatók csak egy olyan archaea típus nyomát találtak, amely hasonló a szomszédos síkságon élő archaea-hoz, és nem tett eleget a szennyeződés megakadályozásához - mondta López-García.
"A diszpergálás aktív a térségben", így ezt az archaea nyomatot a szél vagy a turisták is be tudták vezetni, hasonlóan ahhoz, ahogy csapata felfedezte az archaea nyomait, de feltételezte, hogy ők a szomszédos síkság szennyezői - mondta.
Az új megállapításokat október 28-án tették közzé a Nature Ecology & Evolution folyóiratban.
