A mitikus és megfoghatatlan "Bigfoot" egy legenda teremtménye, de millió évekig az eredeti Bigfoot - egy bozontos, kétágú majom, amely kétszer akkora, mint egy felnőtt ember - kiközögedett Délkelet-Ázsia erdőiben, mielőtt több száz ezer emberre kihalt. évekkel ezelőtt.
A tudósok most világosabb képet készítenek az óriásállatok helyéről a főemlős családfán, miután közel 2 millió évvel ezelőtt elvégezték a fogzománc proteinek úttörő elemzését.
Gigantopithecus blacki megtörpítette a ma élő majmok; 10 méter (3 méter) magasságban állt, és súlya 595 kg volt. (270 kilogramm). De olyan masszív, mint Gigantopithecus az életben voltak, a izmos prímás fosszilis részeit kevés és nehéz megtalálni - több ezer fogat és négy részleges állkapcsot -, sok kérdés maradt a kihalt majom evolúciós vonalával és megjelenésével kapcsolatban.
A kövületek genetikai elemzése fontos információkat adhat a hosszú kihalással járó állatokról, ám a nagyon meleg, nedves földrajzi régiókból származó nagyon régi kövületekben a DNS általában túlságosan lebomlik ahhoz, hogy sok hasznos legyen. Például a szubtrópusi Ázsiában, ahol Gigantopithecus élt, az egyetlen életképes DNS, amelyet korábban nyertek, más állatok kövületeiből származik, amelyek nem régebbi 10 000 éves voltak - jelentették egy új tanulmány, amelyet ma (november 13-án) közzétettek a Nature folyóiratban.
A tanulmány szerzői azonban nemrégiben kidolgoztak egy új módszert a fehérje szekvenciák helyrehozására és rekonstruálására a fogzománcból, és ezt a technikát egy Gigantopithecus 1,9 millió évvel ezelőtti molar. Ezután összehasonlították a talált eredményeket a ma élő majmok majomfehérjék-szekvenciáinak adatbázisával.
"Amit megfigyeltünk, a különbségek száma a szekvenciákban" - mondta Enrico Cappellini, a koppenhágai egyetem docensének vezető tanulmány szerzője. "Feltételezzük, hogy minél alacsonyabb a különbség, annál szorosabban kapcsolódnak a két faj, és annál később különböznek egymástól" - mondta Cappellini a Live Science-nek.
Azt találták, hogy a kihalt "nagylábú" nem közeli emberi rokon, mint a csimpánzok és a bonobosok. Inkább a sorozatok, amelyek a legjobban hasonlítottak Gigantopithecus A fehérjék a modern orangutánokhoz tartoztak, és az óriás majom családja úgy gondolják, hogy az unokatestvére körülbelül 12 és 10 millió évvel ezelõtt hasad - írta a tudósok a tanulmányban. Módszerük sikere érdekes lehetőségeket teremt a trópusi területekről származó egyéb kihalt főemlősök fehérje-szekvenciáinak - azaz a kihalt fajokhoz, amelyek szorosabban kapcsolódnak a saját evolúciós vonalunkhoz - kutatásának lehetőségeit mondta Cappellini.
Rekonstrukciók során Gigantopithecus gyakran hasonlít egy túlméretes orangutánra; a múltban ezek a művészi ábrázolások korlátozott információkon alapultak a fosszilis anyagokból és a főemlősök körzetéről és ősi élőhelyéről ismert információk alapján - mondta Cappellini. De annak ellenére, hogy az új bizonyítékok megerősítik a közöttük fennálló szoros evolúciós kapcsolatot Gigantopithecus és az orangutánok, az adatok nem tudják megmondani a tudósoknak, hogy lehet a kihalt majom kinézni - tette hozzá Cappellini.
"Az általunk összegyűjtött információk nem mondhatnak semmit a megjelenésről, a fenotípusról vagy a biológiáról" - magyarázta Cappellini. "Erre nincs bizonyíték."
