Három év alatt a NASA azt tervezi, hogy meggyújtja egy óriási rakéta biztosítékát, amelynek célja az emberek továbbjuttatása a Naprendszerbe.
Általában az SLS-ről beszélünk azoknak az űrhajósoknak a kontextusában, amelyet az Orion űrhajó belsejében fog tartani, amelynek 2014-ben később lesz saját tesztrepülése. De ma a NASA hirdette a rakéta esetleges egyéb felhasználását: megpróbálta megtalálni az életet a Földön túl. .
A Washingtonban tartott, az élet kutatásáról szóló szimpóziumon a NASA munkatársa, John Grunsfeld szerint az SLS két fő funkciót tölthet be: nagyobb távcsövek elindítása és egy küldetés küldése egy expressz útvonalon a Jupiter hold Európájába.
A James Webb űrteleszkóp 6,5 méter (21 láb) tükörrel részben exoplaneket keres majd a 2018-as elindítása után. A következő generációs 10 és 20 méter (33 - 66 láb) távcsövek többet tudnának felvenni, ha Az SLS fel tudja őket hozni az űrbe.
"Ez több generációs kutatás lesz" - mondta Sara Seager, a bolygótudós és a Massachusetts Technológiai Intézet fizikusa. Hozzátette, hogy a nagy kihívás egy olyan bolygó megkülönböztetése, amely hasonló a Földhez, a szülő csillag fényétől; a kettő közötti különbség 10 milliárd nagyságrendű. "Földünket valójában rendkívül nehéz megtalálni" - mondta.
Míg a szimpózium nem sokat beszélt a Naprendszer életéről, az Europa-t az egyik legfontosabb jelöltnek tekintik, mert a jég alatti lehetséges felszín alatti óceán van. A NASA most arra törekszik ötleteket, hogy a misszióba menjen a hold felé, miután megjelent a víz jele, hogy a hold jeges déli pólusáról vízcseppek foltak. Az Európába irányuló küldetés hét évig tartana, ha a technológia jelenleg a NASA kezében van, de az SLS elég erős lenne, hogy csak három évre gyorsítsa az utat - mondta Grunsfeld.
És ez még nem minden, amit az SLS tehet. Ha ez az űrhajósok mélyebbre juttatják az űrben, ahogyan a NASA azt reméli, akkor számos célállomást nyit meg nekik. A NASA általában erről beszél az emberi aszteroida küldetése szempontjából, egy olyan elképzelés mellett, amelyen dolgozott, és az elmúlt évben szkeptikus, költségvetés-tudatos kongresszusra emelkedett.
John Mather (a NASA Webbnél dolgozó vezető projekttudósa) azonban elmúlva azt mondta, hogy lehetséges, hogy űrhajósokat küldhetnek a távcső karbantartására. Webbet állítólag egy Lagrange-pontba (gravitációs szempontból stabil helyzetbe) kell helyezni, a Nap pontosan ellentétes irányában, közel egymillió mérföldre. Nagyon ellentétes a Hubble Űrtávcsővel, amelyet kényelmesen leparkoltak az alacsony földi pályára, hogy az űrhajósok mindegyikét gyakran rögzítsék az űrrepülőgéppel.
Miközben a NASA a nagyobb távcsövek tükröinek finanszírozásán és tervezésén dolgozik, a Webb az egyik a két új űrteleszkóp közül, amelyekre az élet keresésekor összpontosít. Webb infravörös szeme képes lesz arra, hogy megvizsgálja a szoláris rendszerek születését, mihelyt azt 2018-ban elindítják. Ehhez kiegészül a tranzit Exoplanet Survey Satellite, amely 2017-ben repül, és megvizsgálja a szülői csillagok előtt elhaladó bolygót, hogy megtalálja elemek a légkörükben.
A szokásos óvatosság vonatkozik erre a cikkre: A NASA számos fejlesztés alatt álló küldetésről beszél, és még nem világos, mi lesz az SLS vagy ezek bármelyikének sikere mindaddig, amíg a világűrben nem harcolnak.
Amit ez a megbeszélés mutat, az azonban, hogy az ügynökség számos célt próbál megtalálni a következő generációs rakéta számára, és azon dolgozik, hogy hozzáigazítsa az asztrofizikai célokhoz, valamint arra törekszik, hogy tovább küldje az embereket a Naprendszerben.
