Amikor a Deep Impact beleütközött a Tempel 1 üstökösbe, jól végzett a munkája ... túl jól. Az ütés annyi törmeléket bocsátott ki az űrbe, hogy az űrhajó nem láthatta az üstökös felületét, mielőtt el nem száguldott volna. Nem probléma, ott van még egy praktikus űrhajó, minden megfelelő felszereléssel és semmi köze: Stardust.
Miért nem látta a Deep Impact a krátert, amelyet éppen a Tempel 1 üstökösből tárt fel? Ez mind része volt a tervnek. A kutatók azt akarták, hogy meg lehessen mérni az űrbe kibocsátott részecskék felhőjét az ütés után. Ehhez a repülõ ûrhajóra volt szükségük, hogy az üstökös pillanatain áthaladjanak az ütközés után; hogy a lehető legjobb képet kapja a porról. A Deep Impact olyan gyorsan haladt, hogy csak elúszott és visszatért az űrbe.
De milyen méretű és mélységű kráter maradt hátra?
Ez még mindig egy rejtély, amelyet a csillagászok meg akarnak oldani. Szerencsére a NASA Stardust űrhajója olyan pályán van, amely lehetővé teszi, hogy a jövőben találkozzon a Tempel 1 üstökösrel. Ez volt az űrhajó, amely 2004-ben repült át a Comet Wild 2 farkán, elfogva a részecskéket, és visszajuttatva őket a Földre. A Stardust elengedte hasznos teherét, hogy biztonságosan visszatérjen a Földre, ám az űrben maradt, és egy másik feladatot keresett. Az űrhajó új irányt kap, és megmarad a fennmaradó üzemanyag egy része.
Nyilvánvaló, hogy egy ilyen űrhajó újrahasznosítása hatalmas árengedményekkel hajtható végre, ha új járművet küldünk fel. Csak az emberek működési költségei vannak; a teljes küldetés elvégzésének költségeit 15% -ra nézi.
A Stardust 2011-ben érkezik, szinte pontosan egy-cometary évben, miután a Deep Impact elsősorban a károkat okozta. A porfelhő eloszlik az űrbe, és a Stardust jó kilátással rendelkezik a kráterre. A tudósok azt is megtanulják, hogy a Nap milyen változásokkal jár az új sebnél.
Az eredeti Deep Impact űrhajót szintén újrahasznosítják. A NASA azt tervezi, hogy 2008. decemberében repülni fog Boethin üstökösnél, hogy megvizsgálja az üstökös magját. Arra is fel fog bízni, hogy segítsen az ekstrasoláris bolygók keresésében, érzékeny műszereinek segítségével, hogy figyeljen a csillagok elhomályosulására, amint az előre halad.
Eredeti forrás: [e-mail védett]
