A NASA két Mars-roverének egyik partján található űrhajók megfigyelései arra utalnak, hogy a múltban valószínűleg óriási tenger vagy tó volt, amely a régiót takarja - jelentette a Colorado új egyeteme Boulder tanulmánya.
Brian Hynek, a légköri és űrfizika laboratóriumának kutató munkatársa szerint a Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey űrhajó adatai azt mutatják, hogy az Opportunity rover leszállóhelyét körülvevő régióban valószínűleg legalább 300 000 négyzetkilométer vagy 127 000 négyzet mérföldes víztest található. . Ez az ókori tenger felületét nagyobb lenne, mint az összes Nagy-tavak együttesét, vagy összehasonlítható lenne Európa Balti-tengerével.
Márciusban a Meridiani Planum parti régióját letapogató Opportunity műszerek megerősítették, hogy az ott található kőzetkitermelések, amelyek gazdag a vas-oxid ásványi hematitban, szintén tartalmaznak olyan szulfát-típusokat, amelyeket csak a víz és a marsi kőzet kölcsönhatása okozhatott. Hynek hőkibocsátási adatokat és kamerás képeket használt a keringő űrhajóból, hogy megmutassa az ilyen alapkőzet-kitöréseket, sok kilométerre északra, keletre és nyugatra.
"Ha a felbukkanások a tenger lerakódásának következményei, akkor a vízmennyiségnek összehasonlíthatónak kell lennie a Balti-tengerrel vagy az összes Nagy-tavak együttesével" - mondta. Hynek feltételezte, hogy a jövőbeli tanulmányok azt mutathatják, hogy az ősi tenger még nagyobb volt.
Hynek a témáról szóló cikke megjelenik a Nature szeptember 9. számában.
A Mars Odyssey fedélzetén található termikus emissziós képalkotó rendszert, vagyis a THEMIS-t arra használják, hogy a Mars szomszédságában vagy annak felszínén található sziklák részecskemérete alapján következtessenek.
A magas termikus tehetetlenség mérések azt mutatják, hogy nagyobb kődarabok fordulnak elő, amelyek nappali fényben lassabban felmelegednek, és esténként lassabban lehűlnek. Az alacsony termikus tehetetlenségmérés finomszemcsés részecskékből származik, amelyek gyorsabban hevítenek és lehűlnek.
A Hynek által kidolgozott Mars termikus térképek jelzik, hogy az ősi vízhez kapcsolódó sziklás felbukkanások messze túlmutatnak a leszállási terület határain. "E térség hőtehetetlensége viszonylag magas, ami azt jelzi, hogy a régió jelentős alapkőzettel rendelkezik" - mondta.
Hynek feltételezte, hogy ha a leszállási hely felszínét a tengeri lerakódás okozza, ahogy azt hitték, a víztestnek elég mélynek kell lennie és elég hosszú ideig fenn kell tartania ahhoz, hogy az üledék körülbelül egy mérföld mélysége egyharmadát képezzék. „Ahhoz, hogy ez megtörténjen, a Mars ősi globális klímájának különböznie kell a jelenlegi éghajlattól, és hosszabb ideig kell tartania” - írta Hynek a Nature című cikkben.
"Úgy gondolom, hogy a Marson hosszú időn keresztül nagy mennyiségű vizet bizonyító új eredmények növelhetik a tudományos lehetőségeket azok számára, akik bizonyítékot keresnek a Marson múltbeli vagy jelenlegi életükről" - mondta Hynek.
A hematit lerakódások a Földön elsősorban a régóta fennálló víz- vagy talajvízrendszerek jelenlétéből származnak - mondta Hynek. Sok tudós úgy véli, hogy a primitív életformák követelménye, legalábbis a Földön, tartalmazhat vizet vagy más folyadékot, energiaforrást és az elemekhez való hozzáférést, hogy összetett molekulákat építsenek.
"Fontos megérteni, milyen kiterjedtek voltak ezek a vízben gazdag környezetek és mennyi ideig fennmaradtak, mert az élet megkezdéséhez és fejlődéséhez legalább bizonyos fokú környezeti stabilitásra van szükség" - mondta a NASA-Ames Kutatóközpont astrobiológusa, David Des Marais. Hynek tanulmánya.
„Az orbitális megfigyelések és a jövőbeni leszálló missziók kritikus részleteket nyújtanak a folyékony víz hosszú távú örökségéről a Marson, és arról, hogy az élet valaha is része lett-e ennek a hagyatéknak” - mondta Des Marais, a Mars rover tudományos csapatának tagja.
A CU-Boulder doktori hallgató Nathaniel Putzig és a LASP kutató munkatársa, Michael Mellon segített a Nature vizsgálatban használt távoli érzékelési képek adatfeldolgozásában.
A Mars rover, a Spirit, január 4-én landolt a Gusev-kráterben. A lehetőség, annak ikerje, a január 25-én lévõ bolygó ellentétes oldalán lévõ Meridiani Planumra landolt. Mindkét roverot továbbra is a NASA üzemelteti, és visszatér a tudományos adatokhoz.
Eredeti forrás: CU Boulder sajtóközlemény
