Enceladus déli sarkvidéki régiója valódi hőszivattyúvá válik. A hasadék- és gejzírral terhelt térség a Saturna ezen holdján körülbelül 15,8 gigawatt belső hőteljesítményt bocsát ki, ami körülbelül 2,6-szorosa a Yellowstone régióban található összes meleg forrás teljesítményének, vagy összehasonlítható a 20 szén- üzemű erőművek. Carly Howett, a március 4-i Journal of Geophysical Research által közzétett tanulmány vezető szerzője szerint ez több, mint egy nagyságrenddel magasabb, mint a tudósok megjósolták. Nem ismeretes azonban, hogy mennyi energiát generálnak.
"A sokkal megfigyelt belső teljesítmény előállítására képes mechanizmus továbbra is rejtély marad, és kihívást jelent a hosszú távú hőtermelés jelenleg javasolt modelljein" - mondta Howett.
A Cassini kompozit infravörös spektrométerének 2008. évi adatai meglepően magas hőmérsékleti teljesítményt mutatnak az Enceladus déli sarkvidékén, ami még inkább valószínűvé teszi, hogy folyékony víz létezzen Enceladus felszíne alatt - mondta Howett.
Egy 2007. évi tanulmány előre jelezte az Enceladus belső hőjét, ha azt főként az Enceladus és egy másik hold, a Dione közötti pálya rezonanciájából eredő árapály-erők generálják, és nem lehet hosszabb, mint 1,1 gigavatta hosszú távon. Az Enceladuson belüli természetes radioaktivitásból történő hevítés további 0,3 gigawatt energiát jelentene.
Tehát ezek az új olvasmányok meglepetés.
A közelmúltban a szennyeződésekből kiszivárogtatott jégrészecskéket vizsgáló tudósok felfedezték, hogy néhány részecske sóban gazdag, és valószínűleg egy sós víz óceánjáról származó fagyasztott cseppek, amelyek Enceladus ásványi anyagokban gazdag sziklás magjával érintkeznek. A felszín alatti óceán, vagy esetleg egy déli sarki tenger a hold külső jéghéja és sziklás belseje között növeli az árapály-melegítés hatékonyságát azáltal, hogy lehetővé teszi a jéghéj nagyobb árapály-torzulásait.
"A folyékony víz, az árapályos energiaforrás lehetősége és a szerves (szénben gazdag) vegyi anyagok megfigyelése az Enceladus tömjénében a műholdat erőteljes asztrobiológiai érdeklődésre számot tartó helyekké teszi" - mondta Howett, aki a Southwest Research Institute posztdoktori kutatója. itt: Boulder, Colorado.
A megfigyelt magas hőáramlás lehetséges magyarázata az, hogy az Enceladus körüli szaturnuszhoz és a dionához fűződő viszonyai idővel változnak, lehetővé téve az intenzívebb árapályok melegítésének időszakát, több nyugalmi periódusokkal elválasztva. Ez azt jelenti, hogy Cassini elég szerencsés, ha látja Enceladusot, amikor szokatlanul aktív.
A tevékenység négy, körülbelül párhuzamos, egyenesen húzódó, 130 kilométer (80 mérföld) hosszú és körülbelül 2 kilométer (1 mérföldes) szélességű útvonalon helyezkedik el, amelyet informálisan „tigriscsíkoknak” hívnak. Ezek a repedések folyamatosan a jégrészecskéket és a vízgőzöket távolítják el az űrben, és magas hőmérsékleten vannak, mert az Enceladus belsejéből kifolyik a hő.
Egy Baghdad Sulcus-nak nevezett hasadás mentén a hőmérséklet meghaladja a 180 Kelvin-t (- 92 C, -135 F), és magasabb lehet, mint 200 Kelvin (-73 C, -100 F). Miközben hideg a Föld normái és a csúcs hőmérséklete, a hőmérséklet hangulatos oázis, szemben a környező 50 Kelvin (-223 C, -370 F) számmal.
Forrás: JPL
