Tegnap (augusztus 26., kedd) az SpaceX elvégezte a Starship Hopper második, nem kötött tesztet - és szögezte be! E vizsgálat elvégzéséhez a prototípus tesztjármű felszállt a Boca Chica tesztüzemből, 150 m magasságba emelkedett, majd ismét biztonságosan landolt. Ez csak egy hónappal az első sikeres hop-teszt után jön, és egy lépéssel közelebb hozza a társaságot a teljes skálájú prototípusuk felhasználásával végzett tesztekhez.
Az egész eseményt a SpaceX és számtalan űrrepülési rajongó közvetítette a közösségi médiában. Míg a második ugráspróba eredetileg augusztus 25-én, hétfőn zajlott, a repülést csupán milliszekundumban dörzsölték, mielőtt a Raptor fő motorja meggyújtott volna. Musk szerint ennek oka a vezetékek / csatlakozók problémája a motorok fáklyájának gyújtóinak.
"A Raptor kettős redundáns fáklyagyújtót használ" - tweetelt. "Jobb hosszú távú, de finomabb a fejlesztés során." Azt is kijelentette, hogy miután megvizsgálták őket, „holnap ismét megpróbálják majd”.
Őszintén szólva, a Boca Chica földi csapata második augusztus 27-én, helyi idő szerint (05:00 PST; 06:00 EST), 17:00 órakor, második alkalommal tette meg második kísérletét. Amint az az alábbi videóból láthatjuk, a teszt kapaszkodás nélkül ment el, annak ellenére, hogy a teszt helyén erős szél volt.
A repülés csaknem teljes percig tartott, és látta, hogy a Hopper eléri a 150 méteres magasságot, oldalirányban elmozdul, majd a közelben lévő második leszállópadra szállt le. Ez a repülési felső határ összhangban volt az FAA által kiadott felülvizsgált engedélyével, amely kimondta, hogy „az SpaceX egyetlen repüléshez további FAA engedély nélkül üzemeltetheti a Starship Hopper járművet, legfeljebb 150 méter AGL névleges magasságig”.
Eredetileg Musk azt remélte, hogy épít a 20 méteres ugrási tesztre, és a garatot 200 méter (~ 650 láb) mennyezetre repülte. Ez valószínűleg nem a helyi hatóságok által felvetett aggodalmakra adott válaszként jelentkezik a meghibásodás esetleges károsodása esetén.
Ezen aggodalmak eredményeként a Cameron megyei seriff osztálya felszólította a közeli Boca Chica falu lakosait, hogy hagyják el otthonukat a tesztrepülés ideje alatt. Ne a környéket, ne felejtsd el, hanem otthonaikat attól tartva, hogy a baleset túlnyomásos eseményt okozhat, melynek eredményeként az összes ablak összetörik a környéken.
A közbiztonsággal kapcsolatos aggodalmak miatt lehet, hogy a SpaceX exponenciálisan 3 millió dollárról 100 millió dollárra növelte felelősségbiztosítását. Ez összefügghet azzal is, hogy az előző teszt során a motor égése kicsi kefe-tüzet okozott, amelyet a földi személyzet nem tudott teljesen elpusztítani, és arra késztette a helyi tűzoltóság segítségét.
Ez a vizsgálat, amelyre július 25-én került sor, a Hopper 20 méter (~ 65 láb) tengerszint feletti magasságába repülését és oldalirányú elterelését jelentette, mielőtt hajtóművel haladt le és landolt. Ez a sikeres teszt egy rövid késleltetés után is bekövetkezett, ezt egy tűz okozta (hasonlóan ahhoz, amely körülbelül egy héttel korábban történt a statikus tűzteszt során), amely röviddel a motor gyújtása után kezdődött meg.
Míg az előző tesztet nagyrészt eltakarta a füst és a lángok, amikor megfigyelték a talajtól, a Hopper ezúttal elég magasra tudott emelkedni, hogy a jármű és a Raptor gyönyörű, többszínű lángvonala mindenki számára látható legyen. A repülés felülről nézve még látványosabb volt, a drónnak köszönhetően a SpaceX a helyszínen volt, hogy rögzítse a teszt felvételeit.
Elon körülbelül fél órával a sikeres teszt után gratulált a SpaceX csapatnak a twitter segítségével. Azt is biztosan hozzátette, hogy a Hopperről felfelé emelkedő képet mutat, amely úgy néz ki, mint egy marsi felület, a felirattal:
Ez mind egy lépéssel közelebb hozza a SpaceX-et a repülési tesztek elvégzéséhez a két orbitális csillaghajó prototípusukkal - a Csillaghajó Mk. 1 és Mk. 2 - amelyek befejezése az összeszerelés a társaság létesítményeiben, Boca Chica-ban és a Canaveral-fokon, Florida. A Musk korábbi nyilatkozatainak alapján ezek a prototípusok bármikor készen állhatnak arra, hogy szuborbitális tesztrepüléseket hajtsanak végre.
Az ütemtervek mindig bonyolultak az űrrepülés és az űrkutatás során, és az előrehaladás mindig növekményes. A SpaceX által az utóbbi hónapokban tett lépések azonban semmi ha nem lenyűgözőek, és minden bizonnyal nagyon biztatóak. Ilyen sebességgel nagyon jól láthatjuk a Holdra és a Marsra irányuló kereskedelmi küldetéseket a következő évtizedben.
