A Mars hold Phobos nagyon izgalmas ügyfél! A Mars többi Deimosával összehasonlítva a Phobos (a félelem görög megszemélyesítésének neve) a Vörös Bolygó legnagyobb és legbelső műholda. Gyors orbitális sebessége miatt a szabálytalan alakú hold 7 óránként, 39 percenként és 12 másodpercenként egyszer kering a Marson. Más szavakkal, a föld több mint három pályáját befejezi egy Föld napján.
Nem túl meglepő, hogy a Mars közelmúltbeli megfigyelése során a Hubble űrtávcsővel Phobos úgy döntött, hogy fotóbombázza a képet! Mindez 2016 májusában zajlott, amikor a Mars közel állt az ellenzékhez, és Hubble-t kiképezték a Vörös Bolygón, hogy kihasználhassa azt, és egy évtized alatt a Földhez legközelebb esett. A jól időzített észlelés egy időről időre elkészített videó készítéséhez is vezette, amely megmutatja a hold körüli pályáját.
Az ellenzék során a Mars és a Föld a keringő pályaik legközelebbi pontjain helyezkednek el. Mivel a Mars és a Nap a Föld közvetlenül szemben helyezkedik el, az „ellenzék” kifejezést használják. Ezek 26 havonta, és 15–17 évente egyszer fordulnak elő, amikor egy ellenállás egybeesik azzal, hogy a Mars a Nap körüli pályájának legközelebbi pontján helyezkedik el (perihelion).
Amikor ez megtörténik, a Mars különösen közel van a Földhöz, ami ideális lehetőséget kínál annak fényképezésére. Legutóbb ez történt 2016. május 22-én, amikor a Mars és a Föld egymástól kb. 76 309 874 km (47 416 755 mérföld vagy 0,5101 AU) távolságra voltak. Ez közelebb helyezné a Földhöz, mint amennyire 11 év alatt volt, és a Hubble űrteleszkópot a Marson kiképzték, hogy kihasználhassa ezt.
Néhány nappal a Mars legközelebbi átadása előtt Hubble 13 különálló expozíciót készített a bolygóról 22 perc alatt, amely lehetővé tette a csillagászoknak, hogy időrátányos videót készítsenek. Ez jól működött, mivel a Phobos az expozíciók idején került a szembe a videóval, amely a hold pályájának útját mutatta. Kicsi mérete miatt a Phobos olyan csillagnak tűnt, amely a bolygó mögül bukkant fel.
Ez a megfigyelés csak javította a Phobos lenyűgöző természetét. 2017-től a csillagászok már 140 éve tisztában vannak a hold létezésével. 1877-ben fedezték fel, amikor Asaph Hall - miközben a marsi holdakat kereste - megfigyelte a washingtoni Egyesült Államok Tengerészeti Megfigyelőközpontjából. Néhány nappal később Deimosot is felfedezte, a Mars kisebb, külső holdját.
1969 júliusában, csak két héttel az Apollo leszállása előtt, a Mariner 7 a szonda repülõ Marsot készített, és elkészítette az elsõ közeli képeket a Holdról. 1977-ben, egy évvel a Viking 1 A leszállót a marsi felszínre telepítették, a NASA-nak Viking 1 Az orbiter készítette az első részletes fényképeket a holdról. Ezek egy hosszú, sekély hornyokkal és egy hatalmas kráterrel - egy Stickney-kráter néven ismert - kráteres felületet fedeztek fel.
Asaph Hall ezt a krátert Chloe Angeline Stickney Hall (felesége) nevén, 1878-ban, egy évvel a Phobos és Deimos felfedezése után fedezte fel. Kb. 10 km átmérőjű - maga a Phobos átlagos átmérőjének csaknem fele - a Stickney-t létrehozó ütésről úgy gondolják, hogy olyan erős volt, hogy majdnem összetörte a holdot.
A Phobos eredete kapcsán a legszélesebb körben elfogadott elmélet az, hogy mind ő, mind Deimos egyszerre aszteroidák voltak, amelyeket Jupiter gravitációja kirúgott a fő övből, majd a Mars megszerezte őket. De Deimostól eltérően, a Phobos pályája instabil. Minden évszázadban a hold körülbelül 1,98 méter (6,5 láb) közelebb húzódik a Marshoz. Ennél a sebességnél a tudós becslése szerint 30-50 millió éven belül összeomlik a Marsba vagy darabokra szakad, hogy körgyűrűt képezzen a pályán.
Ez a nézet talán emlékeztet arra, hogy ez a műhold nem lesz örökre a Marstal. Ez ismét biztosan ott lesz, ha és amikor az űrhajósok (és talán még a telepesek is) elkezdenek lépéseket tenni a bolygón. Ezeknek az embereknek, akik a Mars felszínéről az ég felé néznek, Phobos-ot rendszeresen látni fogják a napfogyatkozásnak. Kis mérete miatt nem teljesen eltakarja a Napot, de egy nap többszörös tranzitokkal jár.
Tehát még van elég idő tanulmányozni és élvezni ezt a félelmetes nevű holdot. És amíg rajta vagy, nézd meg az alábbi videót, a NASA Goddard Űrközpontjának jóvoltából!
