Művész szemlélteti a NASA New Horizons űrhajóját, amely a 2014-es MU69-rel találkozik, egy Kuiper-öv-objektummal, amely 1 milliárd mérföldre (1,6 milliárd kilométer) jár ki Plútón túl. A találkozás 2019. január 1-jén következik be. A közvélemény bevonásával a csapat az Ultima Thule becenevet választotta ki az objektumhoz, amely a legeredményesebb és legtávolabbi világ, amelyet valaha egy űrhajó fedez fel.
(Kép: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
A New Horizons űrhajó következő repülési célpontjának beceneve van, amely megfelel az objektum egzotikus természetének és helyének.
2019. január 1-jén a NASA szonda egy apró, 2014-es MU69 néven ismert objektummal zoomol, amely körülbelül 1 milliárd mérföld (1,6 milliárd kilométer) fekszik a Plútó pályáján. A folyamat során a MU69 lesz a legtávolabbi objektum, amelyet valaha közelről megfigyelték.
De nem kell többé MU69-nek hívnunk. A New Horizons csapata a testét Ultima Thule-nek nevezte, ezt a kifejezést a középkorban "az ismert világon túl" jelenti. (Thule egy távoli észak-európai hely volt, amelyet az ókori görögök és a rómaiak veszélyeztettek. Az évek során a kifejezés nyilvánvalóan számos különböző helyre utalt, köztük Norvégiát, Írországot és Izlandot.) [Úticél Plútó: A NASA New Horizons küldetése Képek]
"A MU69 az emberiség következő Ultima Thule" - mondta a New Horizons vezető kutatója, Alan Stern, a Colorado-i Boulder délnyugati kutatóintézetéből.
"Űrhajónk tovább halad az ismert világok határain, hogy mi lesz a misszió következő eredménye" - tette hozzá Stern. "Mivel ez lesz a történelemben az űrben lévő bármely objektum legtávolabbi felfedezése, szeretném röviden Ultima-nak hívni a repülõ célpontot, amely a NASA és a csapatunk ezt a végsõ felfedezést szimbolizálja."
Stern és kollégái az Ultima Thule-on telepedtek le, miután áttekintették a nyilvánosság által javasolt és szavazott beceneveket egy olyan tájékoztató kampány során, amely 2017. novemberétől decemberig tartott. Körülbelül 115 000 ember vett részt világszerte, 34 000 név beküldésével.
A misszió csapata ezt a hatalmas medencét 29 döntősnek szűkítette, végül az Ultima Thule-t választva, amelyet körülbelül 40 különböző ember javasolt.
"Hálásak vagyunk azoknak, akik ilyen érdekes és inspiráló becenevet javasoltak" - mondta a New Horizons csapat tagja és a kampányvezető, Mark Showalter, a kaliforniai Mountain View hegyi nézetű SETI (földönkívüli intelligencia keresése) intézetének ugyanazon nyilatkozatában. "Megérdemlik a New Horizons által megtestesített felfedezés valódi szellemének megragadásáért."
A csapat nem vett részt a kampány legnépszerűbb szavazójával; ha lennének, akkor a MU69-et Mjolnir-nek nevezzük, Thor kalapácsának a skandináv mitológiában (és a Marvel univerzumban). De Ultima Thule ott volt. A hetedik lett, közvetlenül a "Tiramisu" fölé helyezve. Az eredményeket itt láthatja: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Világossá válik: Az Ultima Thule csupán becenév. A 2019-es repülés után a New Horizons tudósai együtt fognak működni a NASA-val és a Nemzetközi Csillagászati Szövetséggel, hogy új hivatalos nevet nyújtsanak az objektumra.
Az Ultima Thule egy furcsa, titokzatos tárgy. Valójában a tudósok még azt sem tudják, hogy ez egyetlen test; Lehet, hogy két közel körüli pályán keringő tárgy van, amelyek mindegyike 19 km széles (kb. 12 mérföld), mondják a New Horizons csapat tagjai.
A január 1-jei találkozás a második szoros lendület a 700 millió dolláros New Horizons küldetés számára. Az űrhajó 2015. július 14-én híresen repült a Plútó útján, és elképesztette a távoli, hideg és összetett világ első látványait.
