A Herschel spektrális és fotometrikus képalkotó vevő (SPIRE) készülék által készített képen a hideg porgyűrűk világítanak. Schulz (NHSC)
A 2,5 millió fényév távolságából bölcs és finomnak látszó hideg porgyűrűk láthatók örvénylően az Andromeda galaxis körül ezen a Herschel Űrmegfigyelő Intézet új képén, amely még egy lenyűgöző képet nyújt galaxisunk legnagyobb szomszédjáról.
A kép színei az egyre melegebb hőmérsékleteknek és a porkoncentrációnak felelnek meg - a kék gyűrűk melegebbek, míg a vörös és a vörös hidegebb porzsávok csak kissé meghaladják az abszolút nullát. Rövidebb hullámhosszon sötétként ezeket a porgyűrűket feltárja Herschel elképesztő érzékenysége az univerzum leghidegebb régióival szemben.
A fenti kép csak a Herschel SPIRE (spektrális és fotometrikus képalkotó vevő) eszközét mutatja; Az alábbiakban egy SPIRE-ből készült mozaik, valamint a Photodetecting Array kamera és spektrométer (PACS) eszköz található:
„Cool Andromeda” jóváírás: ESA / Herschel / PACS & SPIRE Konzorcium, Krause O., HSC, H. Linz
Becslések szerint körülbelül 200 000 fényév - a Tejút szélességének majdnem kétszerese -, Andromeda (M31) közel billió csillagot ad otthont, a galaxisunkban található 200–400 milliárd milliárdhoz képest. És ezekben a hideg, sötét porgyűrűkben még több csillag születik ... Andromeda csillagkészítésének napjai messze nem értek el.
Bővebben: Csillagok születése és halála az Andromeda galaxisban
Herschel küldetése hamarosan véget ér, mivel a teleszkóp kifogy a folyékony hélium-hűtőfolyadékból, amelynek hőmérséklete elegendő ahhoz, hogy a hőmérsékletet elég alacsonyan tartsa az ilyen távoli hőjelzések észleléséhez. Erre várhatóan valamikor februárban vagy márciusban kerül sor.
A Herschel az Európai Űrügynökség sarokköves küldetése, amelynek tudományos eszközeit az európai intézetek konzorciumai biztosítják, és a NASA fontos részvételével. A távcső, amelyet 2009. május 14-én indítottak, kering a Föld-Nap rendszer (L2) második Lagrange-pontján, amely 1,5 millió km-re (932 000 mérföld) található a Földtől. További információ a Herschel küldetésről itt.
