A Saturn északi féltekéjén 2011 első felében végbemenő óriási vihar nemcsak a nagysebességű szelek hevítő öve volt; néhány szörnyes villámlást is generált - ezek közül egyet a Cassini űrhajó fényképezőgéppel készített!
Nézd meg ...
A fenti képet Cassini nyers képeiből készítettük, piros, zöld és kék színű csatornákon keresztül összeállítva, és összeállítva, hogy kissé “valódi színű” képet hozzanak létre a Szaturnuszról. A képen a vihar 2011. február 25-én nézett ki, néhány hónappal azután, hogy amatőr csillagászok először észrevették a földön. (A bal felső sarokban látható kör szemlélteti a Föld összehasonlító méretét.)
Olvassa el: A Saturn Super Storm tanulmányozása
Ezeket a képeket Cassini szerezte majdnem két héttel később, március 6-án. Az elsőkben a viharban egy nagy örvény keleti széle mentén ragyogó kék villám villan fel. A második, 30 perccel később készített képnek nincs látható vakuja.
Mivel a vaku csak kék fényben volt látható (és nem volt vörös csatornaadatok), a képek hamis színűek. A közeli infravörös kapcsolat felváltotta a látható piros csatornát.
A képfelbontás (12 mérföld / pixel) alapján a villámvakon mérete 200 km-re becsülhető - olyan nagy, mint a Földön látható legerősebb villám. És úgy, mint a Földön, úgy gondolják, hogy a Szaturnusz villája mélyebben a légkörben származik, azon a szinten, ahol a vízcseppek fagynak.
Noha a 2011-es északi vihar nagyszerű volt megfigyelni, ez nem volt az első alkalom, hogy a villám derült fényre a Szaturnuszon. Cassini 2009 augusztusában is megfigyelt villanásokat a gyűrűs bolygón, lehetővé téve a tudósoknak, hogy elkészítsék az első filmet, amely egy másik bolygón villogó villámokról készül.
2004-ben a Saturnhoz érkezése óta Cassini 10 villámlást észlelt a Saturnán - bár másodpercenként akár 10 villanással és végül 2 milliárd négyzet mérföld (4 milliárd négyzetkilométer) területtel borította a 2011. évi vihar messze a legnagyobb valaha látott.
Kép-jóváírások: NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet. A legjobb kompozit: Major J. Videó: JPL
