A NASA Cassini űrhajója 2009. augusztus 22-én megragadta a Szaturnusz gyűrűinek ezt a nézetét.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet)
A Szaturnusz ikonikus gyűrűi örökké folytatódnak, végtelen, de finom színvariációkkal, a NASA Cassini űrhajójának látványos fotóján.
Cassini 2009. augusztus 22-én készítette a fényképet, amikor a szonda körülbelül 1,27 millió mérföldre (2,05 millió kilométerre) volt a gyűrűk központjától - mondta a NASA tisztviselői.
"A gyűrűket alkotó részecskék mérete kisebb, mint egy homokszem, a hegyekig, és főleg vízjégből készül" - írta a NASA tisztviselői egy fotóleírásban, hétfőn (április 23). "A gyűrűk színének megadásáért felelős anyag pontos jellege továbbra is intenzív vita kérdése a tudósok körében." [Szaturnusz dicsőséges gyűrűi a fotókon]
Az újonnan megjelenő fénykép egy újabb emlékeztető a Cassini hagyott tudományos örökségről, amely a Saturnban folytatott 13 éves munkát azzal a szándékkal halt meg, hogy 2017. szeptember 15-én szándékos halállal merüljön be a gáz óriás légkörébe. A vezetők úgy programozták az űrhajót, hogy végrehajtsák az öngyilkossági manővert, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a szonda soha nem szennyezi a Saturn holdait, a Titánt és az Enceladusot - ezek mindkettő képesek képesek az élet támogatására, amint azt tudjuk - a földi mikrobákkal.
A 3,2 milliárd dolláros Cassini-Huygens-missziót a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség közösen irányította. Huygens egy disznóhátú európai leszálló, amely 2005. januárjában megérintette a Titánt, és elhúzta az első lágy leszállást a külső Naprendszer testén.
A Cassini keringtetőnek természetesen sok eredménye van a nevében is. Például Cassini megfigyelései szerint a Titán furcsa Föld-szerű világ, folyókkal, tavakkal, tengerekkel és egy idõjárási rendszerrel - bár a nagy hold felszínén áramló és elcsúszó folyók, amelyek az égbõl leesnek, szénhidrogének, nem víz .
Cassini 2005-ben észlelte az Enceladus déli sarkvidékéből robbantó vízjég geizerjeit is. A missziócsoport tagjai később arra a következtetésre jutottak, hogy ez az anyag egy folyékony víz potenciálisan használható felszín alatti óceánjából származik.
