SAN FRANCISCO - Amikor a NASA Apollo 12 rakéta 1969. november 14-én indult a floridai Kennedy Űrközpontból, a látvány villamossá vált - és nem jó módon.
Egy pillanatokkal a felszállás után, 36,5 másodpercenként és 52 másodpercenként, a villámcsapás által kiváltott két villám csapott fel a rakétra. Az Apollo 12 fedélzetén lévő rendszereket offline módban dobták el, de a katasztrófa elkerülhető volt a NASA mérnökei és űrhajósai gyors gondolkodásának köszönhetően, akik ügyesen reagáltak olyan vészhelyzetre, amelyet soha nem számítottak előre vagy gyakoroltak semmilyen képzési szimuláción.
Az Apollo 12 esemény új kutatást indított a rakéták világításának okairól az ok jobb megértése és a jövőbeni küldetések biztonságának biztosítása érdekében. A kutatók az amerikai geofizikai unió éves találkozóján szerdán (december 11.) szerdán (11. december) mondták az összegyűjtött közönségnek. (AGU).
Philip Krider, az arizonai egyetem emeritus professzora, több mint 50 éve szolgált a NASA által létrehozott szakértői testületben, amely az indítások által kiváltott villámcsapások kivizsgálására szolgált. Az Apollo 12 előtt a villám potenciális űrjárművekre gyakorolt hatását csak a beindítást megelőző ablakban figyelték meg - írták a tudósok a NASA-nak 1970 februárjában készített esemény hivatalos elemzésében.
Valójában "annak lehetősége, hogy a jármű villámcsapódásba kerüljön a felszállás után, nem volt indítási szempont, kivéve, ha a villámcsapás természetesen jelen volt a rakománykomplexum területén" - mondta az elemzés. A jelentés szerint nem hallották azt az elképzelést, hogy maga a jármű villámláshoz vezethet.
Az AGU ülésén Krider ismertette az 50 évvel ezelőtti eseményt.
"Egy gyengén elektromos környezetbe indították a járművet, ami egy gyenge, hideg frontnak köszönhetően halad közvetlenül az űrközpont felett" - mondta Krider. A rakomány először felhő-föld villámcsapást váltott ki, figyelmeztető lámpákat és riasztásokat kikapcsolva az űrhajó személyzetében. A kommunikáció megszakadt, a műszerek és az órák széthúzódtak, és mindhárom üzemanyagcellát leválasztották. A második villámcsapás a felhőben maradt, és nem volt földi érintkezés, de leállította a rakéta navigációs rendszerét - mondta Krider.
"Nem tudom, mi történt itt. Mindent el kellett hagynunk a világon" - mondta Pete Conrad parancsnok az akkori misszióvezérlésnek.
"Soha nem gyakoroltak ilyen katasztrofális elektromos hibát" - mondta Krider. "Az űrhajó összes megszakítója pirosan villogott - szempontjából valóban rossz volt."
Az elemzés később rámutatott, hogy a hideg front árama, bár túl gyenge a természetes villámláshoz, elég erős volt ahhoz, hogy a rakéta és annak ionizált, elektromosan vezető kipufogógáz-töltője töltést és két villámcsapást generáljon - írta a tudósok az 1970-es jelentés.
A helyszínen, a NASA misszióvezérlésén, John Aaron repülési vezérlő rájött, hogy a képernyőjén a zavarodott leolvasás olyan, mint amit egy repülési szimulációban látott, és az adatokat hasonlóan egy feszültség megszakítása követi. Javasolta, hogy a rakéta jelkondicionáló berendezését (SCE) váltsák át kiegészítőre, amely visszaállítja a rendszert. Szerencsére, a holdmodul pilóta, Alan Bean pontosan tudta, hol van ez a kapcsoló, és hamarosan a rendszert visszaállították, és az üzemanyagcellák ismét online voltak.
"És akkor Alan Bean, amikor a Föld körüli pályán voltak, képes volt a tehetetlenségi platformot manuálisan igazítani egy gyakorlati eljárás alkalmazásával" - mondta Krider.
Az Apollo 12 embléma vitorlás hajó, a "Yankee Clipper" volt. Az űrhajós biztonságos visszatérése után a NASA misszióvezérlése frissítette a jelkép megjelenítését, és a következõ szavakkal egészítette ki: "Károljuk a villámot, teljes sebességgel előre!" És Aaron egyszerű, de hatékony megoldása - "Próbálja ki az SCE-t az AUX-ra" - ma népszerű nerdy jelszó, amely megtalálható a bögrékben és pólókban - mondta Krider az AGU-n.
Az ezt követő években jelentős változtatásokat hajtottak végre a rakétaindító protokollokban. Eközben a NASA misszióvezérlő mérnökei és a meteorológusok szorosan együttműködtek olyan időjárási körülmények között, amelyek az űrhajók számára elektromosan veszélyesnek bizonyulhatnak - mondta James Dye, a Nemzeti Légköri Kutatási Központ tudósa és a NASA villámvédelmi tanácsadó testületének régóta tagja az AGU-n.
Ez azt jelenti, hogy a rakéták soha nem generálnak villámot? Nem egészen. Május 27-én egy orosz Sojuz rakéta nagy teljesítményű villámlövést indított el, "tehát az elindított villám továbbra is veszélyes" - mondta Dye. Az orosz indítás során számos környezeti tényező azonban erősen jelezte, hogy a felszállás előtt villámlás veszélye áll fenn - mondta, miközben az AGU bemutatása során kiemelte a dob induló képeit.
"Láthatjuk, hogy a háttér nagyon felhős, sötét és borult, esős. A földön voltak jelek arra is, hogy erős elektromos mezők vannak. A valóságban nem kellett volna elindítaniuk" - mondta Dye.
