A Discovery űrrepülőgép szombat este robbant fel, új küldetést kezdve a Nemzetközi Űrállomás felé. Ez a szerkezet meghosszabbítja az állomás gerincét, és lehetővé teszi a jövőbeli napelemek forgását. A Discovery hétfőn érkezik az állomásra.
Nem sokkal a beindítás előtt, a Discovery parancsnoka, Mark Polansky azt mondta, hogy és a legénység izgatottan folytatja az állomás összeszerelését: "Várakozással tekintünk az éjszakai égbolt megvilágítására és az ISS újracsatlakoztatására."
Miután meghallotta a sikeres kilépést, a 14. expedíció parancsnoka, Michael Lopez-Alegria azt mondta a misszióvezérlőnek Houstonban: „Mi világítani fogunk”, várva az űrrepülő személyzet érkezését, amelyet most hétfőre terveznek.
Az alacsony felhők késleltették a Discovery indítását csütörtök este. Miután pénteken leült, az időjárás sokkal jobb volt a szombati induláshoz.
A STS-116 jelű 12 napos küldetés során egy új szerkezeti elem kerül hozzáadásra az állomáshoz. A Shuttle és az állomás legénysége együtt fog működni a földi csapatokkal a P5 rács telepítésében. Az állomás gerincének legújabb kiegészítése 4000 fontot vesz igénybe, és meghosszabbítja a rács bal oldalát, hogy a jövőben a napelemek foroghassanak.
A misszió kiterjedt munkát is magában foglal az állomás elektromos és hűtőrendszerének átkonfigurálása átmeneti üzemmódból állandó üzemmódra. A misszió alatt a földi irányítás szakaszosan leállítja és átirányítja az állomás energiáját, hogy az űrhajósok újrakonfigurálhassák az energiaellátó rendszert, és az utolsó küldetés során szállított P4 napelemes tömböket teljes mértékben működőképessé tegyék. Ezt a komplex műveletet még soha nem végezték el. A meglévő napelemek egy részét visszahúzzák, hogy a P4 tömbök teljes 360 fokos nyomon követhetik a napot, és energiát biztosítsanak az állomás többi részére.
Ezen műveletek részeként az állomás ideiglenes hűtési rendszerét kikapcsolják, és egy állandó rendszer működésbe lép.
Az állomás legújabb lakosa szintén a Discovery fedélzetén utazik. Sunita Williams űrhajós csatlakozik az Expedition 14 legénységéhez. Thomas Reiter, az Európai Űrügynökség űrhajósa, aki július óta tartózkodik az állomáson, visszatér a Földre a Discovery személyzettel. Williams a tervek szerint hat hónapot tölt az állomáson.
A Discovery legénysége Polansky, Bill Oefelein pilóta és misszió-szakemberek, Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams és Christer Fuglesang, az Európai Űrügynökség űrhajósa.
Az STS-116 küldetésről és legénységéről szóló legfrissebb információkat a következő címen találhatja meg:
http://www.nasa.gov/shuttle
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
