Az Antarktisz jégje alatt rejtett hegyek, völgyek és kanyonok új térképe feltárta a Föld legmélyebb földterületét, és segít előre jelezni a jövőbeli jégveszteséget.
A befagyott déli kontinens felülről meglehetősen sík és jellegtelennek tűnik. De az örökkévalókra felhalmozódott jégcsomag alatt egy ősi földrész található, textúrázva, mint bármely más. És ez a textúra nagyon fontosnak bizonyul annak előrejelzésében, hogy mikor és mikor fog folyni a jég, és milyen jégrégiók vannak a legsebezhetőbbek a melegítő világban. Az új NASA térkép, az úgynevezett BedMachine Antarktisz, a jégmozgás méréseit, szeizmikus méréseit, radarját és más adatpontokat keveri össze, hogy az Antarktisz rejtett jellemzőiről még a legpontosabb képet készítsék.
"A BedMachine segítségével az Antarktisz egyes területeire való nagyításhoz olyan lényeges részleteket találhat, mint például a jég alatti dudorok és üregek, amelyek felgyorsíthatják, lelassíthatják vagy akár megállíthatják a gleccserek visszahúzódását" - mondja Mathieu Morlighem, a Kalifornia, Irvine és a térképpel foglalkozó új cikk vezető szerzője nyilatkozta.
Az új térkép, amelyet a Nature Geoscience folyóiratban december 12-én jelentettek meg, korábban ismeretlen topográfiai jellemzőket fed fel, amelyek a jégáramot alakítják ki a befagyott kontinensen.
A korábban ismeretlen tulajdonságok "jelentős hatással vannak a gleccser reakciójára az éghajlatváltozásra" - írta a szerzők. "Például a Transantarktisz hegységén átfolyó gleccsereket széles, stabilizáló gerincek védik."
A Föld felmelegedésekor egyre fontosabbá válik annak megértése, hogy az Antarktisz mikor folyik a jég. Ha az Antarktisz teljes jég megolvadna, akkor a tengeri tengerszint feletti magasság 60 méterrel megemelkedne, állítja a Nemzeti Hó- és Jégügyi Központ. Ez nem valószínű, hogy hamarosan, de még ha a kontinens kis részei is megolvadnának, pusztító globális hatásokkal járna.
Az adatok tartalmazzák a Föld bolygó legmélyebb kanyonjának bizonyítékait. Megvizsgálva azt, hogy mennyi jég folyik egy adott, keskeny régióban, amelyet Denman-vályúként ismertek át, évente, a kutatók rájöttek, hogy legalább 11 000 láb (3500 méter) tengerszint feletti magasságban kell merülnie ahhoz, hogy az összes befagyott vízmennyiséget el tudja foglalni. Sokkal mélyebb, mint a Holt-tenger, a föld legalacsonyabban kitett területe, amely az Izrael óceánföldrajzi és limnológiai kutatóközpontja szerint 432 méter (1419 láb) tengerszint alatt fekszik.
A térkép rengeteg új információt kínál arról, hogy a kontinens jég mely pontjai mennek az óceánba az elkövetkező évtizedekben és évszázadokon belül a leginkább annak kockázatára, írta a szerzők.
