Ausztráliát és Dél-Afrikát választották a 2018 kilométerre épülő, hatalmas rádióteleszkóp, a Square Kilometer Array fogadására. A tömb több ezer antennával rendelkezik, 3000 km-re (1800 mérföld), és 50-nek kell lennie. alkalommal erősebb, mint a mai legteljesebb rádiótávcsövek. Az ausztrál telephely Meekathara közelében lesz az ország nyugati oldalán, míg a dél-afrikai telephely Carnarvon közelében lesz. Mindkét helyet azért választották, mert a környező vidékben az ember okozta rádiójelek alacsony interferenciát mutattak.
Ausztráliát és Dél-Afrikát azon országok közé sorolták be, amelyek a négyzetméteres kilométer-sorozat (SKA) otthont adják, amely egy hatalmas, következő generációs rádióteleszkóp, amelyet 17 ország tudósai fejlesztenek ki.
A döntést a SKA Nemzetközi Irányítóbizottsága hozta meg, az öt országból 7 tudósból álló külső bizottság tanácsai alapján, amelyek megvizsgálták a négy helyszíni ajánlatot.
Mind Ausztrália, mind Dél-Afrika teljesítheti az SKA követelményeinek teljes körét - mondta prof Richard Schilizzi, az SKA Nemzetközi Projekt Igazgatója, a ma Hollandiában, Dwingeloo-ban közzétett határozatáról.
Az SKA ezer antennakészlet lesz, nem egyetlen óriás műszer, amely 3000 km-re terjed, de az antennák felének egy központi régiójában 5 km-re kereszteződik. Az SKA 50-szer érzékenyebb lesz, mint a mostani legerősebb rádióteleszkópok. Mélyen belemerül a kozmoszba, hogy felvegye az első csillagok és galaxisok jeleit, amelyek a Big Bang után kialakulnak; fel fogja követni a titokzatos sötét energia hatásait, amelyek egyre növekvő sebességgel távolítják el az Univerzumot; és fel fogja térképezni a mágneses mezők hatását a csillagok és galaxisok fejlődésére. A pulzátorok megfigyelése lehetővé teszi az SKA számára, hogy megvizsgálja a gravitációs hullámok hatásait, ha masszív fekete lyukakat egyesítenek más galaxisok középpontjában. Ha a Tejúton kívül található földön kívüli intelligencia, repülőtéri vagy ionoszféra radarral, az SKA fel fogja fedezni őket.
Ausztrália esetében a központi telephely javasolt a Mileura állomáson található, kb. 100 km-re nyugatra Meekathara-tól, Nyugat-Ausztráliában. Más ételeket az ausztrál földrészen osztanák el, Új-Zélandra való kiterjesztés lehetőségével. Dél-Afrikában a központi hely a Dél-Afrika északi-foki régiójának Karoo telephelyén, Carnarvontól kb. 95 km-re lenne, további ételeket pedig maga Dél-Afrikában és a szomszédos afrikai országokban - Botswana, Namíbia, Mozambik, Madagaszgar, Mauritius, Kenya és Ghána.
A központi hely kulcsfontosságú követelménye, hogy nagyon alacsony szintű legyen az ember által létrehozott rádiójelek, mivel az interferencia elfedi a halk kozmikus rádióhullámokat, amelyeket a távcső észlelésére terveztek. Ezenkívül Dél-Afrika és Ausztrália egyaránt kitűnő előrelépést jelentenek ezen egyedülálló környezet védelme érdekében olyan rádiócsendes zónákkal, amelyek korlátozzák a rádióadó készülékek használatát - mondta Prof Phil Philmond, a Nemzetközi SKA Irányító Bizottság korábbi elnöke.
Mind az ausztrál, mind a dél-afrikai helyszínek nagyjából ugyanazt az égboltot tekintik, mint a többi nagy földi alapú optikai, infravörös és a milliméter távolságra lévõ távcsövek, és mindkettõnek jó a kilátás a déli égboltra, ahol Galaxisunk központja fölfelé megy. Mindkettőnek stabil ionoszféra körülményei vannak, ami fontos az SKA által végrehajtott alacsony frekvenciájú megfigyelések szempontjából.
Kína és Argentína / Brazília szintén ajánlatot tesz az SKA házigazdájára. Mindkét helyet a rádiócsillagászat kivételes helyszíneinek is tekintették, ám ezek nem feleltek meg a négyzetkilométeres tömb szigorú követelményeinek legalább egyikének. A javasolt kínai telek elfogadhatatlan korlátozásokat vezetne az SKA központi elemeinek elhelyezésére, és a közös argentin / brazil javaslatot megszüntették, mivel a dél-amerikai feletti ionoszféra körülmények korlátoznák az SKA alacsony frekvenciájú teljesítményét.
A továbbiakban tovább folytatják a tőzsdén felsorolt helyszínek elemzését, és végleges döntéssel határozza meg, hogy a két hely közül melyik fogja fogadni az SKA-t az évtized végére várhatóan.
Eredeti forrás: Jodrell Bank sajtóközlemény
