SAN FRANCISCO - A sziklák, amelyek látszólag a sivatagi tájakon hajtják magukat, régóta misztikáltak és érdekeltek a tudósok között. Most a kutatók azonosították az úgynevezett vitorlázási köveket, körülbelül 200 millió évvel ezelőtt, egy sziklás födémben, amelyet hosszú ideig megítéltek a megőrzött öt korai dinoszaurusz lábnyomért.
A 11 láb hosszú (3 méter) homokkő lapot dino nyomatokról több mint egy évszázaddal ezelőtt fedezték fel, bár a nyomatok mellett néhány jelölést még nem vizsgáltak. Paul Olsen, a Lamont-Doherty Föld paleontológusa szerint a jelek egy része - barázdák sorozata - azt sugallta, hogy egy kő egyszer "vitorlázott" e kőzet felszínén, valószínűleg jégréteg és mikrobiális iszap réteggel borítva. Obszervatórium a New York-i Columbia Egyetemen.
A kő más nyomai arra utaltak, hogy a dinoszaurusz és a vitorlázó kő nem csak a nyomokat hagyták el; pár kis depresszió azt sugallta, hogy egy apró, ugráló emlős is átmászott a felszínen. Olsen elmondta, hogy itt, december 9-én, az American Geophysical Union (AGU) éves ülésén.
A táblán lévő dinoszaurusz nyomok tartoztak anchisaurus, egy prosauropod dinoszaurusz (a hatalmas szauropodák korai őse, amely a késő jura időszakban alakult ki. A tudósok nem tudják, milyen emlősök előállították a ugráló pályákat, de valószínűleg ásványba kötődtek - mondta Olsen.
A vitorlázási kövek ismertek a kaliforniai Halál-völgyben lévő Racetrack Playa-tól, ahol számos köv hosszú nyomokat kaparott mögöttük, mintha a száraz tómedencére húzták volna őket. A vitorlázási kövek mozgásának régóta rejtélyét 2014-ben oldották meg, amikor a tudósok beszámoltak arról, hogy a sziklák vízbevonása vékony jéglapokat képez, amelyek lehetővé teszik a szeleknek, hogy a köveket a tófenék fölé hajtott pályákkal hozzák létre.
Az ősi kőlapot a Connecticuti Portlandi kőbányából fedezték fel. Körülbelül 200 millió évvel ezelőtt a világ e térsége nedves és trópusi volt. Átmeneti hűtési periódust válthatott volna ki olyan robbanásveszélyes vulkánkitörések után, amelyek kénmennyiségeket engedtek a légkörbe - magyarázta Olsen. Ha a szikla mélyedéseit jéggel borított vitorláskő hozta létre, ez erős bizonyíték erre az ősi trópusi fagyra - mondta.
Van még valami, ami eléggé simavá teheti a sziklát a vitorlázáshoz: mikrobiális szőnyegek. A mikrobiális goo vékony bevonatok vitorlázási köveket hoztak létre Spanyolországban, és hasonló mikrobiális bevonatok fedhetik a 100 millió évvel ezelőtt vitorlázott kővet is - mondta Olsen.
Míg a lemez 1896 óta Connecticutban volt kiállítva, először a Wesleyan Egyetemen, majd a Dinosaur Állami Parkban, ezek az újonnan azonosított emlőspályák és barázdák "több mint 123 éve látványban rejtettek" - mondta Olsen az AGU ülésén.
