Enceladus déli sarki terepe. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI. kattints a kinagyításhoz
A NASA Cassini űrhajója új, részletes képeket kaptunk a Saturn hold Enceladus déli sarkvidékéről. Az adatok feltárják a megkülönböztető geológiai jellemzőket és a holdon legfiatalabb terepet. Ezek az eredmények egy nagyon összetett evolúciós történelemre utalnak a Saturn legfényesebb, legfehérebb műholdjának.
A Cassini július 14-i repülõje a jeges hold felületétõl 175 km-en belül volt. A szoros találkozás során a déli pólus közelében fekvő táj szinte teljesen mentes volt az ütköző kráterektől. A területet házméretű jégpatak is tele vannak, amelyeket kizárólag a hold ezen a térségében található egyedi tektonikus minták faragnak.
Olyan fehér, mint a friss hó, Enceladusnak a leginkább visszaverő felülete van a Naprendszerben. A korábbi Cassini flybys-ek feltárták, hogy Enceladus, ellentétben a Saturn többi jeges holdjával, enyhén hullámos régiókkal, törött síksággal és ráncos tereppel rendelkezik.
Az új eredmények hozzáteszik egy test történetét, amelyben több geológiai tevékenység történt egész élettartama jelentős részén. A hold legdélebbi szélessége valószínűleg a legutóbbi tevékenységet látta.
Ugyanezek a szélességek is viselhetik a hold spin-sebességének eltolódásának hegyeit. Ha ez igaz, ez a spekuláció segíthet a tudósoknak megérteni, hogy miért van Enceladus kínzott kinézetű felszíne, átható kereszteződéses hibákkal, redőkkel és gerincekkel. A legfigyelemreméltóbb képek 10–100 méter (33–328 láb) átmérőjű jégtömböket mutatnak egy olyan régióban, amely szokatlan azzal a nagyon finom szemcsés fagy hiányával, amely látszólag az Enceladus többi részét lefedi.
"Nem volt várható az épület méretű tömbjeivel tele" - mondta Dr. Peter Thomas, a képalkotó csoport tagja, a Cornell University, Ithaca, NY. "A finomabb anyag minimális borítása és a kis, kereszteződéses törésminták megőrzése a a környező területek jelzik, hogy ez a régió fiatal, mint az Enceladus többi része. ”
Ennek a régiónak a legfrissebb képekből készített, hamis színű kompozitjai a Holdon bárhol látott durva szemcsés jégtörések legnagyobb expozícióját mutatják, amely szintén alátámasztja a fiatal felület képét a déli szélességi fokon. A legfrissebb képek némelyike utalhat a válaszra. A képek további példákat tártak fel az Enceladus jellegzetes „Y-alakú” tektonikus tulajdonságára. Ebben a szokatlan elemben a párhuzamos gerincek és völgyek szisztematikusan hajlanak és deformálódnak a déli sarkvidéken.
„Ezek a tektonikus jellemzők határozzák meg azt a határt, amely elkülöníti a fiatal, déli sarkú terepet az enceladusi régebbi tereptől” - jegyezte meg Dr. Paul Helfenstein, a képalkotó csapat munkatársa a Cornell Egyetemen is. "Elhelyezkedésük és orientációjuk nagyon érdekes történetet mesélhet nekünk arról, hogy az Enceladus rotációja hogyan változott az idő múlásával, és mi adhatott energiát a hold megrontott geológiai tevékenységének energiához."
A jelentős ütköző kráterek nyilvánvaló hiánya arra is utal, hogy a déli pólus fiatalabb, mint az Enceladus többi terepén. Mindezek a fiatalkori jelek nagy érdeklődést mutatnak a tudósok iránt, akik régóta gyanították, hogy Enceladus az anyag lehetséges forrása a Saturn kiterjedt és diffúz E gyűrűjének, amely egybeesik a hold pályájával. A fiatal terephez eszköz szükséges a felület megváltoztatásához szükséges hő előállításához. Más Cassini műszercsoportok azon dolgoznak, hogy megértsék a hőmérséklet, összetétel, részecskék és mágneses mező adatait. A kép értelmezésével ezek az adatok teljesebb képet adhatnak.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratory irányítja a NASA tudományos missziójának igazgatósága misszióját, Washington. A Cassini keringtetőjét és annak két fedélzeti kameráját a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték. A képalkotó műveletek központja a Colo városában, Boulderben található Űrtudományi Intézet székhelye.
Ezek a Cassini-képek az interneten érhetők el: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov és http://ciclops.org.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
