A csillagászati megfigyelések optimális helyekre való törekvése a tudósokat a hideg sarkvidéki övezetbe vitte. Eric Steinbring, aki a Nemzeti Kutatási Tanács kanadai szakértőinek csoportját vezette, megjegyezte, hogy a magas sarkvidéki helyszín „kiváló képminőséget nyújthat, amelyet sok tiszta, nyugodt, sötét időszakban tartanak fenn, amelyek akár 100 órát vagy annál is tovább tarthatnak”. Steinbring és kollégáinak új cikke bemutatja a közelmúltban elért eredményeket egy 600 méter magas hegygerincen az Eureka kutatási bázis közelében, az észak-kanadai Ellesmere-szigeten.
Az új távcső, amelyet Steinbring és kollégái tesztelték, a Polar Environment Atmospheric Research Laboratory-ban (PEARL) található. Az obszervatórium télen 4 x 4 teherautóval érhető el egy 15 km hosszú úton egy alapszinttől a tenger szintjén. Ezt az alaptáborot a Environment Canada üzemelteti, és nyáron egy légzsákkal és feltöltő hajóval szolgálja ki. Az utóbbi időben a Toronto Egyetemen kifejlesztett széles látószögű fényképezőgépeket Eureka közelében telepítették csillagok ezreinek figyelésére, azzal a céllal, hogy kibővítsék az exoplanet adatbázisát.
Steinbring és munkatársai korábbi munkája azt mutatta, hogy a PEARL-től beszerzett adatok azt sugallják, hogy az idő 68% -át tiszta időjárási viszonyok jellemzik. Jelentős tesztelés után a csoport arra a következtetésre jutott, hogy a helyszín „megbízható, megszakítás nélküli időbeli lefedettséget biztosíthat egymást követő sötét időszakokban, körülbelül 100 órás blokkokban, tiszta égbolt és jó látás mellett”.
Az optimális körülményeket azonban rövid, de potenciálisan erős viharok szakíthatják meg. A cikkben a csoport hozzátette, hogy "az elsődleges kérdés a szél, nem pedig a hideg hőmérséklet." A PEARL létesítmény fontos időjárási érzékelővel van felszerelve, amely 10 percenként továbbítja a helyszíni feltételeket, a légköri változások felderítésének kanadai hálózatának (CANDAC) köszönhetően.
Számos kihívás merül fel az Északi-sarkvidéki megfigyelések során, ám Steinbringhez hasonló tudósok azon dolgoztak, hogy legyőzzék őket, és ezáltal lehetővé tegyék a gravitációs lencsék és más vonatkozó jelenségek új tanulmányozását. A csillagászati megfigyeléseket valóban Antarktiszról is beszerezték. Például van egy Antarktisz átutazó exoplaneták keresése (ASTEP) 40 cm-es távcső a Dómban, és három 50 cm-es Antarktisz felmérésű távcső (AST3) az A dómban, Antarktisz. Steinbring megjegyezte, hogy a PEARL-en még további 5 távcső számára rendelkezésre áll a földterület, ha a vizsgált kompakt kialakítást elfogadták.
E. Steinbring és kollégái, B. Leckie és R. Murowinski kapcsolatban állnak a kanadai Victoria, Herzberg Csillagászati és Asztrofizikai Nemzeti Kutatási Tanáccsal. Cikkük elektronikus előnyomata elérhető az arXiv-en, és a megállapításokat a közelmúltban mutatták be a Alkalmazkodás a légköri konferenciához itt: Durham, Egyesült Királyság.
