CAPE CANAVERAL, Fla. - Nagyon jó reggelt volt felnézni.
A Mars alacsonyan lógott a vállamon, szorosan, fényesen és tüzesen, ahogy a Banana-folyó vasárnapja (augusztus 12.) átjárón álltam itt, a Cape Canaveral légierő állomásán. Enyhe szellő távol tartotta a szúnyogokat, és Perseid meteorok mindig és újra felbukkantak, rövid és karcsú fénycsíkokat faragva az előrehajolt égboltba.
Aztán, délután 3: 31-kor, EDT-nál (0731 GMT), a sötét égbolt ragyogó narancssárga villanással felgyulladt, amikor a United Launch Alliance Delta IV Heavy rakéta, az egyik legerõsebb mai repülõerõ emelõje megemelkedett a padról. [Indítsa el a fotókat! A NASA Parker napenergia-érzékelője felrobbant, hogy megérintse a napot]
Ez a villanás eleinte elnémult, mint egy távoli nukleáris robbantás. De körülbelül 30 másodperc múlva a rakéta hatalmas motorjai által kiváltott rezgéshullám mossa át az ösvényen. Ezek a rezgések elfojtották a redőnyök rovarszerű kattintásait és a ragadozóktól elkerülő Banana folyó halak óriási fröccsenését a zaj monumentális falában.
A NASA 1,5 milliárd dolláros Parker Solar Probe küldetése már nagyon sok stílusban volt a mennyországban.
"Döbbenetes vagyok" - mondta röviddel a sikeres kilépés után az újságíróknak, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának vezetője, Thomas Zurbuchen. "Nagyon tiszta indulás volt."
Volt egy könnyű csuklás: A missziócsapat kb. 40 perc alatt elvesztette a telemetriát, éppen akkor, amikor a Parker Solar Probe-t elkülönítették a rakétaútjától és egyedül kezdtek repülni. De a kapcsolat gyorsan helyreállt, és durva éljenzést váltott ki az emberek indításkor (és a NASA Kennedy űrközpontjának sajtótájékoztatónál, amely szintén itt található a Canaveral-fokon).
Ha minden a terv szerint megy, a Parker Solar Probe a következő hét évben 24-szer repül a Nap külső légkörén, vagyis koronán. Az űrhajó 3,83 millió mérföld (6,16 millió kilométer) távolságra jut a Napsugár felületétől, és az űrben a 690 000 km / h sebességgel 430 000 km / h sebességgel zoomol ezen szoros repülési idő alatt.
Mindkét ábra összetörni fogja az űrrepülési rekordokat: Egyetlen más űrhajó még soha nem lépett közelebb a naphoz, mint 27 millió mérföld (43 millió km) vagy haladt volna gyorsabban, mint 165 000 mph (265 000 km / h).
A Parker Solar Probe ezen szoros találkozók során összegyűjtött adatai segítenek a tudósoknak megoldani néhány régóta fennálló napenergia-rejtélyt - mondta a NASA tisztviselői - például miért van a korona annyira melegebb, mint a napfelület, és hogy miként képezik a részecskék a napszél felgyorsul hatalmas sebességükre. (Ezek a szubatómiai bitek a Föld elérésekor 900 000 mph és 1,8 millió mph között mozognak, vagyis 1,45 millió és 2,9 millió km / h között mozognak.)
Ezek az adatok november elején fognak megérkezni, amikor a szonda elindítja első napenergia-közeli megközelítését. (Azonban egy szeptember végén egy pályára ábrázoló Vénusz repülésnek érdekes információkat kell szolgáltatnia a második bolygóról a nap által.)
Ez a pillanat nem érhető el elég hamar a misszió névbeszélőjének, az úttörő asztrofizikus Eugene Parkernek, aki 1958-ban előre jelezte a napszél létezését.
A 91 éves Parker - a Chicagói Egyetem csillagászati és asztrofizikai emeritus professzora, és az első, aki nevében a NASA missziója volt - a Canaveral-hegyre érkezett vasárnapi indulás céljából. Zurbuchen röviddel az emelkedés után beszélt Parkerrel.
Parkert nagyon mélyen megindította a dob, de "azonnal átváltott a következő lépésre, azaz:" Nem tudom megvárni az adatokat - mikor érkeznek adatok? "" Mondta Zurbuchen nevetve. "Olyan, mint:" Rendben, elküldöm nektek, Gene. Abban a pillanatban, amikor valami újat megtanulunk, elküldöm neked. " De eltart egy darabig. "
