A Saturni híres északi sarkú hatszögének ezt a képet, amelyet a Cassini-pálya kerített, először 2012-ben tették közzé.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech / SSI / Hampton University)
A Saturn északi pólusa körül kavargó furcsa hatszög sokkal magasabb, mint a tudósok gondolták - javasolja egy új tanulmány.
A kutatók általában a 20000 mérföldes (32 000 kilométer) hatszöget - egy sugárhajtású áramlást, amely körülbelül 200 km / h (320 km / h) sebességgel mozog - alacsonyabb légköri jelenségnek tekintik, a Szaturnusz troposzféra felhőire korlátozva.
De a bizarr szerkezet valójában mintegy 180 mérföldre (300 km) kiterjed a felhő teteje felett, a sztratoszférába, legalább az északi tavasz és nyár folyamán - javasolja egy új tanulmány. [Lenyűgöző fotók: a Saturn furcsa hatszögletű örvényviharjai]
A hatszög, amely körülveszi az északi sarkánál elhelyezkedő kisebb kör alakú örvényt, legalább 38 évig fennállt; A NASA Voyager 1 és Voyager 2 űrhajói észrevették az éles sarokú funkciót, amikor 1980-ban és 1981-ben a Szaturnusz repültek.
A tudósok sokkal részletesebb pillantást vettek a hatszögre 2004-ben, amikor a NASA Cassini űrhajója körözött a gyűrűs bolygó körül. De Cassini hatszögletű megfigyelései nagyjából a troposzférára korlátozódtak az érkezését követő évtizedben; A tavasz 2009-ig nem érte el a Saturn északi részét, és a sztratoszféra alacsony hőmérséklete további öt évig továbbra is veszélyeztette a szonda kompozit infravörös spektrométer (CIRS) mérését.
"A CIRS-eszközt 2014-től kezdve használhattuk először az északi sztratoszféra felfedezéséhez" - mondta Sandrine Guerlet, a laboratóriumi laboratórium Météorologie Dynamique franciaországi tanulmányának társszerzője, az Európai Űrügynökség (ESA) nyilatkozatában. .
Ezeket a megfigyeléseket újonnan elemezték. És meglepetést fedtek fel: egy ismerős alak jelenléte magasan a felhők felett.
"Ahogy a sarki örvény egyre láthatóbbá vált, észrevettük, hogy hatszögletű széle van, és rájöttünk, hogy a korábban gondolkodás szerint sokkal magasabb tengerszint feletti magasságban láttuk a már létező hatszöget" - tette hozzá Guerlet.
A sztratoszférikus hatszög kialakulása úgy tűnik, hogy kapcsolódik az évszakok változása által okozott felmelegedéshez - írta a kutatócsoport az új tanulmányban. Valójában Cassini korai évei alatt a déli pólus felett egy örvényt kémkedett a Szaturnuszban, amikor az agyfélteke élvezte a nyárot. (A Saturnnak 30 földévre van szüksége, hogy keringjen a nap körül, tehát a gyűrűs bolygón az évszakok mintegy 7,5 évig tartanak.)
A déli sztratoszférikus örvény azonban nem volt hatszögletű. És ebben a kérdésben sem az a örvény, amely a déli pólus körül alul forog, a troposzférikus felhőkben - mondta a kutatók.
"Ez azt jelentheti, hogy van egy alapvető aszimmetria a Saturna pólusai között, amelyeket még meg kell értenünk, vagy ez azt is jelentheti, hogy az északi sarkú örvény még mindig kifejlődött az utolsó megfigyeléseink során, és Cassini halála után is folytatta ezt az irányt." - A tanulmány vezető szerzője Leigh Fletcher , az angliai Leicesteri Egyetem, ugyanebben a nyilatkozatban mondta.
Ez a halál 2017. szeptember 15-én érkezett, amikor a missziócsoport tagjai tüzes halálra irányították Cassinit a Saturn légkörében. A hosszú élettartamú keringőerőben kevés az üzemanyag, és a csapat biztosítani akarta, hogy Cassini a Földről származó mikrobákkal soha ne szennyezzék meg a Titánt és az Enceladus-szaturnusz holdjait - amelyek mindkettő képesek képesek az élet támogatására.
Az északi és déli közötti aszimmetria csak egy örvény-rejtély, melyet a tudósok rágnak. Egy másik az északi vonal feltűnő alakja: Nem világos, miért alakuljon ki a sugárhajtás hatszögbe. Például a Föld sugárhajtású áramlása nem történt meg.
A 3,9 milliárd dolláros Cassini-misszió - a NASA, az ESA és az olasz Űrügynökség együttes erőfeszítései révén - 2005. januárjában a Huygens nevű leszállót is ledobta a Titan felületére. Mint az új tanulmány azt mutatja, a misszió során összegyűjtött adatok továbbra is segíthetnek a a gyűrűs bolygó zavaró rejtélyei, annak ellenére, hogy Huygens és a Cassini keringője már nincsenek velünk.
"A Cassini űrhajó egészen a végéig továbbra is új felismeréseket és felfedezéseket nyújtott. A Cassinihoz hasonló alkalmas űrhajó nélkül ezek a rejtélyek még felfedezettek maradtak volna" - mondta Nicolas Altobelli, az ESA Cassini-Huygens projekt tudósa. "Megmutatja, mit lehet elérni egy olyan nemzetközi csapat, amely kifinomult robot-felfedezőt küld egy korábban fel nem fedezett célállomáshoz - olyan eredményekkel, amelyek folyamatosan áramlanak még akkor is, ha maga a küldetés véget ért."
Az új tanulmányt hétfőn (szeptember 3.) közzétették a Nature Communications folyóiratban.
