Egy japán űrhajó csak néhány órával elérhető egy apró, ugráló robotot a nagy Ryugu aszteroidára történelmi kísérletétől, és valós idejű fényképeket láthat az űrrepülésről.
A Hayabusa2 szonda számára, amely június végétől kering a Ryugu környékén, egy tervek szerint 2,4 font súlyú lesz. (1,1 kilogramm) "áthalad" éjfél és délután 12:30 között, EDT péntek között (szeptember 21.; 0400 - 0430 GMT).
A Hayabusa2 anyahajó már a telepítés előtt Ryugu felé zuhant, és az űrhajó navigációs célokra fényképeket készített az aszteroidáról. És szerencsés minket: A missziócsapat és a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) ezeket a képeket szinte valós időben közzéteszi itt: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
Jelenleg a képek 29 percenként érkeznek a Földre, az időbélyegzők szerint. A Ryugu mindegyik egymást követő fotóban egyre nagyobb lesz, ahogy a Hayabusa2 egyre közelebb áll a 3000 méter széles (900 méter) űrsiklóhoz.
A két kicsi, lemez alakú robotot, amelyek hamarosan elkülönülnek a keringőtől, MINERVA-II1A és MINERVA-II1B néven hívják. Ezek mindegyike 7 hüvelyk széles, 18 hüvelyk (7 x 7 cm), és tudományos felszereléssel van felszerelve, beleértve hőmérséklet- és optikai érzékelőket és egy sor kamerát. (Mindkét robotban hét kamera van elosztva, mondják a JAXA tisztviselői.)
Noha a Hayabusa2 csapata rovernak hívja őket, ezek a kis srácok inkább helyről helyre ugrálnak, nem pedig gurulnak Ryugu felületére, sokféle adatot gyűjtve az út mentén.
És hamarosan további leszállások érkeznek. A Hayabusa2-nek október első hetében várhatóan egy nagyobb, MASCOT nevű földeket kell telepíteni, a jövő év valamivel pedig egy másik kis garatot, a MINERVA-II2-et. Az anyahajó is 2019-ben több felcsavarodást fog végezni a felszínen, hogy megragadja az aszteroida anyagot, amely 2020 decemberében kerül vissza a Földre.
A "MINERVA" a "Micro Nano kísérleti robotgépjármű aszteroida számára". És arról a "II" üzletről: Egy MINERVA garat repült az eredeti Hayabusa küldetés fedélzetén, amely 2005-ben érkezett az Itokawa-i aszteroidahoz. Az eredeti MINERVA nem volt sikeres a leszállási kísérletében.
